Ο στρατηγός, ήρωας του '40, τίμησε τη στολή του στα βουνά της Ηπείρου, αλλά στιγματίστηκε σαν δωσίλογος μετά την Κατοχή

Μια μέρα σαν σήμερα, 20 Φεβρουαρίου του 1962 παραδίδεται στην αιωνιότητα ο στρατηγός Χαράλαμπος Κατσιμήτρος, ο στρατηγός που σε πεδίο μάχης δεν είχε παραδοθεί ποτέ!

Ο ήρωας του Έπους του '40 είχε γεννηθεί στα ευρυτανικά βουνά, στο χωριό Κλειστό και κατατάχτηκε ως εθελοντής στον Ελληνικό Στρατό το 1904, ενώ το 1911 γράφτηκε στη Σχολή Υπαξιωματικών από όπου αποφοίτησε με τον βαθμό του ανθυπασπιστή του Πυροβολικού.

Ο Κατσιμήτρος πολέμησε στους Βαλκανικούς Πολέμους και στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο· πήρε μέρος επίσης στην Μικρασιατική Εκστρατεία στην οποία και τραυματίστηκε κατά τη μάχη του Αφιόν Καραχισάρ. Ο Κατσιμήτρος συνέχισε τις στρατιωτικές σπουδές του στη Σχολή Πολέμου και μέχρι το 1937 είχε προαχθεί στον βαθμό του υποστρατήγου.

Με την έκρηξη του Ελληνοϊταλικού Πολέμου, ο Στρατηγός Κατσιμήτρος βρέθηκε, ως επικεφαλής της 8ης Μεραρχίας, στην πρώτη γραμμή του μετώπου. Ο Κατσιμήτρος, όπως γράφουν άνθρωποι που πολέμησαν πλάι του ή τον γνώριζαν πριν από τον πόλεμο, ήταν ικανότατος στρατηγός, με ψυχικό σθένος και ιδιαίτερα αγαπητός στους υφισταμένους του, αλλά και στους κατοίκους της περιοχής όπου έδρευε το στράτευμά του. Ο Κατσιμήτρος δικαιώθηκε από την στρατηγική επιλογή του για την γραμμή άμυνας. Εν κατακλείδι: ο Κατσιμήτρος ενήργησε απολύτως συμφώνως προς τις διαταγές και το Σχέδιο Επιχειρήσεων του Γενικού Στρατηγείου. Η 8η Μεραρχία, από τις πρώτες κιόλας μέρες του πολέμου, εξουδετέρωσε την επίθεση των Ιταλών και αμύνθηκε σθεναρά στη γραμμή Ελαίας - Καλαμά.

Και ο πόλεμος σύντομα τέλειωσε και ο Ελληνικός Στρατός παρέδωσε τα όπλα υπό την ναζιστική θύελλα, που ξέσπασε και στην Ελλάδα από τον Απρίλιο του 1941. Και ο Στρατηγός Κατσιμήτρος μετά την κατάληψη της Ελλάδας από τις δυνάμεις του Άξονα, συμμετείχε στην πρώτη κατοχική κυβέρνηση, υπό τον Γεώργιο Τσολάκογλου και διετέλεσε υπουργός Εργασίας και προσωρινώς υπουργός Γεωργίας. Τον Σεπτέμβριο του 1941 - δηλαδή πέντε μήνες μετά την ορκομωσία του - ο Κατσιμήτρος υπέβαλλε την παραίτησή του η οποία έγινε αποδεκτή.

Ο Κατσιμήτρος κατά τη διάρκεια της Κατοχής είχε συλληφθεί δυο φορές από τον ΕΛΑΣ (τη μία μάλιστα με τον γιό του Γιώργο μετέπειτα αξιωματικό του Ε.Σ.) και είχε αφεθεί ελεύθερος. Το 1945 ο τότε πρωθυπουργός Νικόλαος Πλαστήρας, είχε επαναφέρει τον Κατσιμήτρο στο στράτευμα, αλλά γρήγορα ανακάλεσε την απόφασή του αφού ο Στρατηγός είχε συμπεριληφθεί στον κατάλογο των κατηγορουμένων δωσιλόγων! Ο Κατσιμήτρος καταδικάστηκε σε κάθειρξη 5,5 ετών και στέρηση πολιτικών δικαιωμάτων: «διότι γενόμενος υπουργός συνέπραξεν μετά του Πρωθυπουργού εις την εκτέλεσιν των αξιοποίνων πράξεων της συνεργασίας και διευκολύνσεως..» που παρείχε στις δυνάμεις Κατοχής· του αναγνωρίστηκαν ελαφρυντικά, επειδή παρέμεινε για λίγο χρονικό διάστημα υπουργός και διότι παραιτήθηκε εκουσίως.

Ο Κατσιμήτρος αποστρατεύτηκε με έκπτωση από το βαθμό του αντιστράτηγου και οδηγήθηκε στις φυλακές. Στις 5 Οκτωβρίου 1949, με διάταγμα χαρίστηκε στον Κατσιμήτρο το υπόλοιπο της ποινής του και αποφυλακίστηκε μετά τέσσερα χρόνια και 4 μήνες στη φυλακή. Το 1953 ο Κατσιμήτρος αποκαταστάθηκε στο βαθμό του και προήχθη στο βαθμό του Αντιστράτηγου, ενώ τέθηκε σε αναδρομική αποστρατεία από το 1947, λόγω της συμπληρώσεως του ηλικιακού ορίου. Ο Στρατηγός Κατισμήτρος πέθανε από έμφραγμα στις 20 Φεβρουαρίου του 1962 στο σπίτι του στην Κυψέλη σε ηλικία 76 χρονών.

Επίσης σαν σήμερα…

1822: Ναυμαχία της Πάτρας: για πρώτη φορά οι Επαναστάτες παρατάσσονται συντεταγμένοι απέναντι στον εχθρό και τον νικούν.
1913: Ο Ελληνικός Στρατός στις παρυφές των Ιωαννίνων. Οι Τούρκοι ζητούν συνθηκολόγηση.
1944: Επιχείρηση Βαρύ Ύδωρ: Πώς οι Σύμμαχοι έκοψαν τον δρόμο των Ναζί προς την ατομική βόμβα.
1960: Πεθαίνει ο σπουδαίος ηθοποιός Βασίλης Λογοθετίδης· χιλιάδες άνθρωποι στην κηδεία του.
1968: Άη Στράτης: Πώς ένας σεισμός γκρέμισε το μισό νησί και πώς η χούντα των συνταγματαρχών το υπόλοιπο.
1991: Στην Αλβανία, διαδηλωτές γκρεμίζουν από το βάθρο του το τεράστιο άγαλμα του Εμβέρ Χότζα, στην κεντρική πλατεία των Τιράνων.