Ανταρκτική: Έλληνες την ανακάλυψαν, Ρώσοι την είδαν πρώτοι Νεοζηλανδός πάτησε πάνω της

Η Ανταρκτική και η ιστορία της είναι θαμμένη κάτω από παχύ στρώμα πάγου και θρύλων. Τίποτα δεν είναι σίγουρο για το ποιος ανακάλυψε το νότιο άκρο της Γης· εικάζονται πολλά.

Ο όρος Ανταρκτική, που αναφέρεται στο αντίθετο του Αρκτικού Κύκλου, επινοήθηκε από τον Φοίνικα, ελληνόφωνο Ρωμαίο γεωγράφο - χαρτογράφο και μαθηματικός Μαρίνο της Τύρου τον 2ο αιώνα μ.Χ.

Αρκετοί συγγραφείς υποστηρίζουν ότι, στην προφορική παράδοση των Ποληνίσίων του νησιού Ραροτόγκα, υπάρχει η ιστορία του ναυτικού Χούι Τε Ρανγκιόρα, που με τους άνδρες του εξερεύνησαν τα νερά της Ανταρκτικής στις αρχές του 7ου αιώνα εκεί κάπου στα 600 μ.Χ.

Το 1773, ο θρυλικός θαλασσοπόρος Τζέιμς Κουκ και οι άνδρες του διέσχισαν τον Ανταρκτικό Κύκλο για πρώτη φορά· αν και ανακάλυψαν νέες στεριές, δεν εντόπισαν την ίδια την ήπειρο, την οποία πλησίασαν στα 150 μίλια (240 χλμ), αλλά…

Πρώτοι οι Ρώσοι

Και ο χρόνος τρέχει σαν τα σύννεφα του βοριά και φθάνουμε μια μέρα σαν σήμερα, 28 Ιανουαρίου του 1820, όταν ρωσική αποστολή με επικεφαλής τους Fabian Gottlieb von Bellingshausen και Mikhail Lazarev εντοπίζουν και παρατηρούν την ήπειρο της Ανταρκτικής. Η ανακάλυψη των Ρώσων περιγράφηκε με δυο λέξεις: «materyi led» που μπορεί να μεταφραστεί και ως «σκληρός πάγος».
Η πορεία εκείνης της αποστολής ήταν προς τα ανατολικά και όσο νότια το επέτρεπαν οι πάγοι. Ο χειμώνας υποχρέωσε τους θαλασσοπόρους να κατευθυνθούν στο Σίδνεϊ. Ενώ βρισκόταν στην Αυστραλία, ο Bellingshausen έγραψε αναφορά στην οποία δήλωσε ότι η νότια ήπειρος πιθανότατα δεν υπήρχε πριν και ότι ήταν πρόσφατο δημιούργημα των πάγων, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θεωρούσε τις προηγούμενες εξερευνήσεις στην περιοχή ότι αφορούσαν μια μεγάλη ήπειρο· έκανε λάθος. Θα έπρεπε να περάσουν 75 χρόνια για να πατήσει (επιβεβαιωμένα) ο πρώτος άνθρωπος στην Ανταρκτική.

Ο Νεοζηλανδός Alexander Francis Henry von Tunzelmann θεωρείται ως ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στην ηπειρωτική χώρα της Ανταρκτικής. Επτά άνδρες από το νορβηγικό φαλαινοθηρικό πλοίο Antarctic, συμπεριλαμβανομένου του Tunzelmann, πραγματοποίησαν την πρώτη τεκμηριωμένη επαφή με το παγωμένο έδαφος της νότιας ηπείρου στις 24 Ιανουαρίου του 1895.

Όμως επειδή παντού υπάρχει ένας Έλληνας, θα ήταν λάθος να μην αναφέρουμε ότι έλληνες μελετητές ήταν από τους πρώτους που υποστήριξαν ότι θα μπορούσε να υπάρχει μια μεγάλη νότια ήπειρος. Ο Αριστοτέλης έγραψε ότι η συμμετρία μιας σφαίρας σήμαινε ότι η βόρεια περιοχή της Γης έπρεπε να εξισορροπηθεί από μια ανάλογη νότια περιοχή· σωστά υπολόγισε!
Η Ανταρκτική είναι η 5η μεγαλύτερη ήπειρος με έκταση 14.200.000 km 2 και η λιγότερο κατοικημένη· είναι κατά μέσο όρο η ψυχρότερη, ξηρότερη και πιο θυελλώδης από όλες τις ηπείρους· με μια λέξη: αφιλόξενη!