Μια ξεχασμένη μάχη: Όταν οι Αμερικανοί έδειξαν τα δόντια τους στην Ευρώπη – Η νίκη στο Belleau Wood έσωσε το Παρίσι από τους Γερμανούς

Μια μέρα σαν σήμερα οι Γερμανοί κινούνται προς το Παρίσι μέσω του δάσους Μπελό (Belleau Wood). Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος πλησιάζει στο τέλος του. Οι Αμερικανοί θα είναι το ανάχωμά των Γερμανών στην πορεία τους!

Οι Αμερικάνοι σ’ εκείνη την αποφασιστική αναμέτρηση του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, άφησαν πίσω τους κοντά 2000 νεκρούς και έκοψαν το δρόμο των Γερμανών, που ήδη έβλεπαν τα φωτά από τα πρώτα σπίτια του Παρισιού να αχνοφέγγουν…

Η Μάχη του Μπελό, λοιπόν, που άρχισε μια μέρα σαν χθες (1η Ιουνίου 1918) και η επόμενη μέρα (2 Ιουνίου) βρήκε τους Γερμανούς να προετοιμάζονται να παρελάσουν στα Ηλύσια Πεδία, ήταν η πρώτη μεγάλη εμπλοκή του αμερικανικού στρατού στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν ένα σοκαριστικό «βάπτισμα του πυρός» για τους Αμερικανούς, αλλά η επιμονή και η αποφασιστικότητα τους, εξασφάλισαν την πρώτη σημαντική νίκη τους στη Γαλλία. Σε αναγνώριση των υπηρεσιών τους και της θυσίας τους, οι Γάλλοι μετονόμασαν το δάσος Belleau σε «Bois de la Brigade de Marine»: Δάσος της Ταξιαρχίας Πεζοναυτών και τους απένειμαν τον Σταυρό του Πολέμου.

Η φράση που έγινε το σύνθημα

Καθώς οι Γερμανοί προσπάθησαν να προελάσουν και να αναπτυχθούν στον ποταμό Μάρνη, βρέθηκαν απέναντι από τη 2η και 3η Μεραρχία των ΗΠΑ στο Σατό Τιερί και στο δάσος Μπελό. Τα γαλλικά στρατεύματα, όταν κατάλαβαν την υπεροχή του εχθρού και την ορμή με την οποία προέλαυνε, άρχισαν να υποχωρούν και προέτρεψαν τους Αμερικανούς να κάνουν το ίδιο. Τότε ακούστηκε η περίφημη απάντηση από τον Λοχαγό των Αμερικανών Πεζοναυτών Λόιντ Γουίλιαμς: «Να υποχωρήσουμε; Μα, διάλολε, μόλις φτάσαμε»! Αυτή η φράση είναι ακόμα το εμβληματικό σύνθημα των Πεζοναυτών των ΗΠΑ.

Οι Αμερικανοί επιτέθηκαν στις γερμανικές θέσεις μπροστά από το δάσος Μπελο στις 6 Ιουνίου, έχοντας βαριές απώλειες (τις βαρύτερες στην ιστορία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ μέχρι τη Μάχη της Tarawa το 1943). Οι μάχες κράτησαν επί πολλές ημέρες και ήταν σκληρές· πολλές από αυτές ακόμα και σώμα με σώμα με ξιφολόγχες, μαχαίρια και με γροθιές!
Μια εβδομάδα μετά, οι Γερμανοί κατάλαβαν ότι δεν είχαν τύχη κι άρχισαν να υποχωρούν! Ένας στρατιώτης τους, μάλιστα, έγραψε: «Οι αντίπαλοί μας είναι Αμερικανοί, που έχουν αποδειχτεί εξαιρετικά παράτολμοι». Εκείνη η μάχη, λίγους μήνες πριν ακουστεί και η τελευταία τουφεκιά του Μεγάλου Πολέμου, ήταν η σπουδαιότερη που είχαν δώσει αμερικανοί στρατιώτες απέναντι σε ξένο αντίπαλο. Οι απώλειές των αμερικανών έφταναν τους 1811 νεκρούς και 7.966 τραυματίες. Οι γερμανικές απώλειες έφτασαν τους 10.000 νεκρούς και 1.600 αιχμαλώτους.

Ο στρατηγός των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, τότε, Τζον Πέρσινγκ είχε πει: «Το πιο θανατηφόρο όπλο στον κόσμο είναι ένας πεζοναύτης των Ηνωμένων Πολιτειών και το τουφέκι του»… Το έχουμε καταλάβει…