Όταν ο Τζιμ Κλαρκ συνάντησε τον θάνατο τρέχοντας με 270 χλμ την ώρα – Ήταν ο «σπουδαιότερος οδηγός όλων των εποχών»

Ήταν ένας από τους οδηγούς-θρύλους της Φόρμουλα1. Το όνομά του: Τζίμι Κλαρκ. Σκοτώθηκε μια μέρα σαν σήμερα, 7 Απριλίου του 1968, όταν η Lotus-Cosworth του βγήκε από την πίστα και προσέκρουσε σε δένδρο με περίπου 270 χλμ/ώρα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα της Φόρμουλα 2 στο Χόκενχαϊμ.

Ήταν ο πρώτος αγώνας του Κλαρκ στην πίστα του Χόκενχαϊμ, στην οποία- όταν άρχισε ο αγώνας- υπήρχαν ακόμη επικίνδυνα σημεία, απομεινάρια της πρωινής βροχής. Λίγο πριν από τη μοιραία σύγκρουση, ο Κλαρκ βρισκόταν στην 8η θέση. Ένας αστυνομικός είπε ότι το αυτοκίνητο του Κλαρκ ντεραπάρισε τρεις ή τέσσερις φορές πριν χτυπήσει πλαγίως στα δέντρα. Ο Κλαρκ υπέστη κάταγμα στον αυχένα και στο κρανίο και κατέληξε πριν φτάσει στο νοσοκομείο.

Η αιτία του δυστυχήματος δεν προσδιορίστηκε ποτέ με ακρίβεια· οι εμπειρογνώμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα οφειλόταν σε ξεφούσκωμα του πίσω ελαστικού. Ο Κλαρκ είχε γεννηθεί από αγροτική οικογένεια στο Φάιφ της Σκωτίας. Αν και οι γονείς του ήταν αντίθετοι με την ιδέα, ο Κλαρκ άρχισε να αγωνίζεται σε τοπικά αυτοκινητικά ράλι πίστας και αναβάσεις οδηγώντας το δικό του Sunbeam-Talbot και αποδείχθηκε ότι ήταν δεινός οδηγός.

Ο Τζιμι Κλαρκ αναδείχτηκε παγκόσμιος πρωταθλητής Φόρμουλα1 το 1963 και το 1965 οδηγώντας μια Lotus και είχε επίσης αναδειχτεί νικητής σε 25 αγώνες Γκραν Πρι, αριθμός ρεκόρ στην εποχή του, ρεκόρ που έμεινε μέχρι το 1973, όταν το κατέρριψε ο Τζάκι Στιούαρτ με 27 νίκες.

Το Πρωτάθλημα Οδηγών Φόρμουλα1 του 1968 το κατέκτησε ο Χιλ, ο συναθλητής του Κλαρκ στη Lotus, ο οποίος μονομάχησε και νίκησε τον Τζάκι Στιούαρτ για τον τίτλο, τον οποίο αφιέρωσε στον Κλαρκ. Ο πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Χουάν Μανουέλ Φάντζιο θεωρούσε τον Κλαρκ ως τον σπουδαιότερο οδηγό όλων των εποχών.
Ο Κλαρκ είναι θαμμένος στο χωριό Τσίρνσαϊντ στο Μπέργουικσαϊρ και αναμνηστική πλάκα βρίσκεται στην πίστα του Χόκενχαϊμρινγκ, η οποία μεταφέρθηκε από το σημείο του ατυχήματός του σε τοποθεσία πιο κοντά στη νέα πίστα· ένα άγαλμά του Κλαρκ σε φυσικό μέγεθος με αγωνιστική στολή βρίσκεται δίπλα στη γέφυρα πάνω από ένα μικρό ρυάκι στη γενέτειρά στο Φάιφ.

Επίσης σαν σήμερα...

529: Ο αυτοκράτωρ του Βυζαντίου Ιουστινιανός εκδίδει ένα θεμελιώδες νομικό σύγγραμμα: τον «Ιουστινιάνειο Κώδικα».
1614: Πεθαίνει ο σπουδαίος ζωγράφος Δομίνικος Θεοτοκόπουλος-Ελ Γκρέκο.
1929: Διεξάγεται στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας ο πρώτος επίσημος αγώνας της Εθνικής Ομάδας ποδοσφαίρου της Ελλάδας απέναντι στη Β’ ομάδα της Ιταλίας· αποτέλεσμα, 1-4.
1943: Ο Ιωάννης Ράλλης ορκίζεται Πρωθυπουργός της Ελλάδας.
2005: Πεθαίνει ο δημοφιλής ερμηνευτής και συνθέτης Γρηγόρης Μπιθικώτσης.