Ο αθλητής – θρύλος που ταπείνωσε τον Χίτλερ, «έφυγε» πάμπτωχος και πικραμένος με τους συμπατριώτες του

Ήταν μια μέρα σαν σήμερα, 31 Μαρτίου του 1980 όταν πέρασε στην αιωνιότητα ο θρύλος των Ολυμπιακών Αγώνων του 1936 (και όχι μόνο) Τζέσε Όουενς.

Γράφει ο Εντουάρντο Γκαλεάνο στους «Καθρέφτες» του: «Στους Ολυμπιακούς Αγώνες, που οργάνωσε ο Χίτλερ για να αποθεωθεί η ανώτερη φυλή του, το μεγαλύτερο αστέρι ήταν ένας μαύρος γεννημένος στην Αλαμπάμα που οι παππούδες του ήταν σκλάβοι.

»Ο Χίτλερ αναγκάστηκε να καταπιεί τέσσερις προσβολές: τα τέσσερα χρυσά μετάλλια που κέρδισε ο Όουενς στο τρέξιμο και στο άλμα εις μήκος. Όλος ο κόσμος γιόρτασε τις νίκες εκείνες της δημοκρατίας εναντίον του ρατσισμού. Όταν ο πρωταθλητής γύρισε στη χώρα του δεν τον συνεχάρη ο Πρόεδρος ούτε δέχτηκε πρόσκληση από τον Λευκό Οίκο. Ξαναγύρισε στη ζωή του: Έμπαινε στα λεωφορεία από την πίσω πόρτα, έτρωγε σε εστιατόρια για μαύρους, χρησιμοποιούσε τις τουαλέτες για μαύρους, έμεινε σε ξενοδοχεία για μαύρους.
Πριν από την έναρξη κάποιων αγώνων μπέιζμπολ, ο τέσσερις φορές χρυσός ολυμπιονίκης έτρεχε για να διασκεδάσει το κοινό παραβαίνοντας άλογα, σκυλιά, αυτοκίνητα και μοτοσικλέτες. Αργότερα όταν πια τα πόδια του δεν του το επέτρεπαν, ο Τζέσε Όουενς άρχισε να δίνει διαλέξεις. Μιλούσε για τις αρετές της πατρίδας της θρησκείας και της οικογένειας»…

Έγω ρεζίλεψα τον Χίτλερ...

Αυτός ήταν ο Τζέσε Όουενς· είχε γεννηθεί στο Όουκβιλ της Αλαμπάμα το 1913 από οικογένεια που είχε υποφέρει για το χρώμα του δέρματός της και τον φυλετικό διαχωρισμό σ’ εκείνη τη βαθύτατα μισαλλόδοξη περίοδο. Ο μικρός Τζέσε λάτρευε το μπέιζμπολ, αλλά δεν είχε χρήματα για ακριβό αθλητικό εξοπλισμό και στο νέο του σχολείο ασχολήθηκε με τον κλασικό αθλητισμό· διέπρεψε αμέσως στους δρόμους ταχύτητας. Τα χρόνια πέρασαν, ο Τζέσε μεγάλωσε και τώρα να, ήταν κι αυτός «εκεί»: Βερολίνο, αποφορά ναζισμού, ενθουσιασμός αρρωστημένος και ατμόσφαιρα πολέμου: Ολυμπιακοί Αγώνες. Ο Τζέσε Όουενς νίκησε στα 100, στα 200 μέτρα και στο μήκος! Η Αρία Φυλή τον είδε να την προσπερνά… 

Ο Όουενς γύρισε στην πατρίδα του δίχως σεντ στην τσέπη, αλλά είχε πολλές εμπορικές προτάσεις συνεργασίας που θα του επέτρεπαν να συντηρεί την οικογένειά του. Στα τέλη της δεκαετίας του ’30 ήταν ένας από τους διασημότερους Αμερικανούς – όχι μόνο αθλητές - αλλά πάμπτωχος. Σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει χρήματα άνοιξε καθαριστήριο, αλλά το έκλεισε γρήγορα. Στη συνέχεια έκανε κοινωνικές εμφανίσεις ως διασημότητα και ίδρυσε μια ομάδα μπέιζμπολ. Όμως ούτε αυτά ήταν αρκετά. Έτσι αποφάσισε να γίνει ατραξιόν σε λαϊκά θεάματα συναγωνιζόμενος σε αγώνες ταχύτητας ακόμη και άλογα.

Ο Τζέσε Όουενς ήταν βαρύς καπνιστής. Πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα στις 31 Μαρτίου 1980, στο Tucson της Αριζόνα. Ήταν 66 χρονών. Τέσσερα χρόνια μετά τον θάνατό του, ένας δρόμος στο Βερολίνο μετονομάστηκε προς τιμήν του. Το 1990 ο Όουενς τιμήθηκε μετά θάνατον με το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου...
«Ο Χίτλερ δεν με σνόμπαρε, ήταν ο πρόεδρός μας που με σνόμπαρε», είπε χρόνια μετά τους Αγώνες ο Τζέσε Όουενς. «Ο πρόεδρος δεν μου έστειλε καν τηλεγράφημα»!

Επίσης σαν σήμερα…

1821: Ο Αθανάσιος Διάκος υψώνει τη σημαία της Επανάστασης στη Λιβαδειά.
1833: Ο τούρκος φρούραρχος των Αθηνών Οσμάν Εφέντης παραδίδει την Ακρόπολη στον Βαυαρό ταγματάρχη Πάλιγκαν και στον υπολοχαγό Χριστόφορο Νέζερ. Οι Οθωμανοί αποχωρούν από την Αθήνα.
1889: Εγκαινιάζεται ο Πύργος του Άιφελ.
1946: Αντάρτες κομμουνιστές επιτίθενται στο Σταθμό Χωροφυλακής Λιτόχωρου· σκοτώνονται 9 χωροφύλακες και 2 στρατιώτες: ο Εμφύλιος αρχίζει!
2008: Πεθαίνει ο Ζιλ Ντασέν, γαλλικής καταγωγής αμερικανός σκηνοθέτης, σύντροφος της Μελίνας Μερκούρη.