Σκάνδαλο Nvidia: Πώς η κινέζικη κατασκοπεία παγίδευσε τον Χουάνγκ

Ο Κιθ Ρίγκιν, πρώην επικεφαλής του σταθμού της CIA στο Πεκίνο, ο οποίος στη συνέχεια συμβούλευε αμερικανικές επιχειρήσεις για τους κινδύνους από τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες, συνήθιζε να δίνει μια απλή συμβουλή σε Αμερικανούς επιχειρηματίες που επισκέπτονταν την κινεζική πρωτεύουσα: «Δεν γίνεσαι πιο όμορφος όταν πηγαίνεις σε μια χώρα όπως η Κίνα».

Όπως εξηγεί, κορυφαία στελέχη αμερικανικών εταιρειών και κυβερνητικοί αξιωματούχοι συχνά υπερεκτιμούν τις δυνατότητές τους, αγνοούν τις προειδοποιήσεις και θεωρούν ότι οι κανόνες ασφαλείας δεν ισχύουν για τους ίδιους. Αυτή η στάση, σύμφωνα με τον ίδιο, τους καθιστά εύκολους στόχους για τις ολοένα πιο εξελιγμένες επιχειρήσεις της κινεζικής υπηρεσίας πληροφοριών, του υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας (MSS).

Ο Τζένσεν Χουάνγκ, συνιδρυτής της Nvidia, της εταιρείας κατασκευής ημιαγωγών με χρηματιστηριακή αξία τρισεκατομμυρίων δολαρίων, φέρεται να αποτελεί την πλέον προβεβλημένη μέχρι σήμερα αμερικανική περίπτωση προσώπου που έπεσε σε μια τέτοια παγίδα, γνωστή ως «παγίδα μελιού» (honey trap). Πριν από τουλάχιστον δύο χρόνια, σύμφωνα με τις σχετικές καταγγελίες, ξεκίνησε ερωτική σχέση με την Άλις Χουάνγκ, η οποία φέρεται να συνδεόταν με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες.

Ωστόσο, δεν πρόκειται για μεμονωμένη περίπτωση. Και άλλοι έχουν πέσει θύματα παρόμοιων επιχειρήσεων.

Μια υπόθεση με δύο διαστάσεις κατασκοπείας

Η υπόθεση της Nvidia έχει προκαλέσει αναταραχή στους κύκλους των υπηρεσιών πληροφοριών για πολλούς λόγους. Αμερικανοί αξιωματούχοι ερευνούν τις σχέσεις της εταιρείας με την Κίνα εδώ και τουλάχιστον δύο χρόνια, σύμφωνα με πρόσωπο που έχει ενημερωθεί για την υπόθεση. Παράλληλα, όπως είχε αποκαλύψει δημοσίευμα των «Νιου Γιορκ Τάιμς», ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ενημερωθεί προσωπικά περίπου έναν χρόνο νωρίτερα για την πιθανή ευαλωτότητα του Χουάνγκ. Την περασμένη άνοιξη, μάλιστα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο φέρεται να συνέβαλε στη διακίνηση προειδοποίησης μεταξύ κυβερνητικών υπηρεσιών σχετικά με την υπόθεση.

Το βασικό ερώτημα είναι γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να υπάρξει ουσιαστική αντίδραση. Γιατί δεν έγιναν νωρίτερα περισσότερα ώστε να διερευνηθεί αυτό που, σύμφωνα με βετεράνους των υπηρεσιών πληροφοριών, φαίνεται να ήταν μια διπλή επιχείρηση κινεζικής εκμετάλλευσης της σχέσης της Άλις Χουάνγκ με τον επικεφαλής της Nvidia;

Τα διαθέσιμα στοιχεία, σύμφωνα με την ανάλυση, υποδεικνύουν ότι το υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας ενδέχεται να επιδίωκε δύο στόχους: αφενός, να εξασφαλίσει πολύτιμους ημιαγωγούς της Nvidia μέσω της εφοδιαστικής αλυσίδας και, αφετέρου, να επηρεάσει τη διαμόρφωση της αμερικανικής τεχνολογικής πολιτικής.

Όσο περισσότερα στοιχεία εξετάζονται, τόσο περισσότερα ερωτήματα προκύπτουν. Γιατί ο Τραμπ διατήρησε τη στενή σχέση του με τον Χουάνγκ, ακόμη και μετά την ενημέρωσή του; Γιατί δεν δόθηκε στον επικεφαλής της Nvidia μια προειδοποιητική ενημέρωση από το FBI, εφόσον –όπως υποστηρίζουν δημοσιεύματα– αγνοούσε τις διασυνδέσεις της συντρόφου του με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες; Και μήπως το FBI, υπό τον Κας Πατέλ, έδωσε προτεραιότητα στην πολιτική ατζέντα του Τραμπ, παραμελώντας την αντιμετώπιση των κινεζικών κατασκοπευτικών επιχειρήσεων;

Αυτό είναι το ερώτημα που απασχολεί πρώην στελέχη της CIA και του FBI με ειδίκευση στην Κίνα: Μια έρευνα των υπηρεσιών πληροφοριών συγκέντρωσε στοιχεία ότι στενός φίλος του Αμερικανού προέδρου διατηρούσε σχέση με γυναίκα που θεωρούνταν ύποπτη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας, ωστόσο η διερεύνηση δεν προχώρησε. Γιατί;

Οι φωτογραφίες που είχαν προκαλέσει υποψίες

Ο Χουάνγκ φαίνεται πως θεωρούσε ότι δεν κινδύνευε να βρεθεί στο στόχαστρο. Τον Οκτώβριο του 2025, οι «New Yokr Times» είχαν δημοσιεύσει φωτογραφία του μαζί με την Άλις Χουάνγκ σε μπαρ στην Ταϊπέι, τον Ιούνιο του 2024, καθώς και μία ακόμη από την παρουσία τους σε εμπορική έκθεση στην ίδια πόλη, τον Μάιο του 2025. Και οι δύο φωτογραφίες είχαν αναρτηθεί στο διαδίκτυο.

Εκείνη την περίοδο, η Nvidia προμήθευε προηγμένους ημιαγωγούς σε μια εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη, τη Μέγκασπιντ, όπου εργαζόταν η Άλις Χουάνγκ. Η εταιρεία είχε προέλθει από απόσχιση κινεζικής επιχείρησης που δραστηριοποιούνταν στον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών. Παρά τα στοιχεία αυτά, όπως επισημαίνεται, δεν φαίνεται να υπήρξε έγκαιρη κινητοποίηση στη διοίκηση της Nvidia.

Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, καθώς συνδυάζει κατασκοπεία και ερωτική σχέση. 

Ωστόσο, η υπόθεση ξεπερνά τα όρια ενός προσωπικού σκανδάλου. Στο επίκεντρο βρίσκεται τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης που θεωρείται από τα πολυτιμότερα στοιχεία της αμερικανικής εθνικής ασφάλειας, αλλά και η στάση ενός προέδρου ο οποίος επιδιώκει στενότερες σχέσεις με τον Κινέζο ομόλογό του, Σι Τζινπίνγκ, τον οποίο αποκαλεί συχνά «φίλο μου», την ώρα που η Κίνα ενισχύει τη στρατιωτική και κατασκοπευτική της δραστηριότητα.

Η στάση Τραμπ και η ενημέρωση για την υπόθεση

Ο Αμερικανός πρόεδρος υποβάθμισε τη σημασία της εμπλοκής του Χουάνγκ στο σκάνδαλο. «Απλώς πιστεύω ότι είναι ένας πολύ έντιμος άνθρωπος. Είναι σπουδαίος. Έχτισε μια εξαιρετική αμερικανική εταιρεία [...] και είμαι βέβαιος ότι θα τα πάει καλά», δήλωσε τη Δευτέρα σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο.

Ο Τραμπ υποστήριξε ότι δεν θυμάται να είχε ενημερωθεί για την υπόθεση έναν χρόνο νωρίτερα, όπως αναφέρουν δημοσιεύματα, ούτε όταν πήρε μαζί του τον Χουάνγκ στο Πεκίνο, τον περασμένο Μάιο, για τη σύνοδο με τον Σι Τζινπίνγκ.

Όπως είπε, ωστόσο, πρόσφατα έθεσε ο ίδιος το ζήτημα στον επικεφαλής της Nvidia, ρωτώντας τον αν γνώριζε ότι η γυναίκα ήταν κατάσκοπος. «Μου απάντησε: “Δεν είχα ιδέα ότι ήταν κατάσκοπος” και πραγματικά τον πιστεύω», ανέφερε ο Αμερικανός πρόεδρος, δείχνοντας να θεωρεί το ζήτημα λήξαν.

Από μια επιφυλακτική υπηρεσία σε επιθετικό μηχανισμό κατασκοπείας

Η υπόθεση της Nvidia αναδεικνύει, σύμφωνα με την ανάλυση, ότι έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες εντεινόμενων κινεζικών επιχειρήσεων κατασκοπείας εις βάρος των ΗΠΑ, πολλοί υψηλόβαθμοι Αμερικανοί αξιωματούχοι και επιχειρηματίες εξακολουθούν να μην αντιλαμβάνονται πλήρως τον τρόπο λειτουργίας του υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας.

Ο συντάκτης του δημοσιεύματος αναφέρει ότι έχει μελετήσει σε βάθος την ιστορία της υπηρεσίας, στο πλαίσιο έρευνας για το επερχόμενο μυθιστόρημά του με τίτλο Burning Red», το οποίο βασίζεται σε κινεζική επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε το 2010 και το 2011 και οδήγησε στην εξάρθρωση του δικτύου κατασκόπων της CIA στην Κίνα. Σύμφωνα με πρώην αξιωματούχο, μέχρι το τέλος της επιχείρησης είχαν συλληφθεί και εκτελεστεί περισσότεροι από 80 Κινέζοι πολίτες που συνεργάζονταν με την αμερικανική υπηρεσία.

Το υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας εξελίχθηκε από μια συγκρατημένη υπηρεσία, η οποία αναζητούσε μικρά κομμάτια πληροφοριών μέσα σε έναν τεράστιο όγκο δεδομένων –μια πρακτική που τα στελέχη της περιέγραφαν ως «χίλιους κόκκους άμμου»– σε έναν επιθετικό μηχανισμό που αναλαμβάνει επιχειρήσεις υψηλού ρίσκου. Η στόχευση των ΗΠΑ εντάθηκε μετά το 2005, όταν, σύμφωνα με πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους, η Κίνα φέρεται να όρισε μυστικά τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τον βασικό της αντίπαλο.

Η παγίδα του FBI τη δεκαετία του 1990

Οι επιχειρήσεις μέσω ερωτικών σχέσεων αποτελούν διαχρονική τακτική των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών. Χαρακτηριστική είναι η υπόθεση τη δεκαετία του 1990. Τότε, το FBI θεωρούσε ότι είχε στρατολογήσει μια Κινέζα πράκτορα, την Κατρίνα Λιουνγκ. Ωστόσο η γυναίκα αποπλάνησε δύο πράκτορες του FBI που χειρίζονταν την υπόθεσή της και διοχέτευε κρυφά απόρρητες πληροφορίες στην Κίνα.

Τον κίνδυνο είχαν επισημάνει και πρώην στελέχη των αμερικανικών υπηρεσιών. Μετά την αποχώρησή τους από τη CIA, ο Ρίγκιν και ο Ρούντι Γκερέν, πρώην επικεφαλής της αντικατασκοπείας του FBI για την Κίνα, ίδρυσαν την εταιρεία συμβούλων Παμίρ, με αντικείμενο την ενημέρωση αμερικανικών επιχειρήσεων για την εταιρική κατασκοπεία στην κινεζική αγορά.

«Έχουμε ενημερώσει πολλά στελέχη επιχειρήσεων», ανέφερε ο Γκερέν, προσθέτοντας ότι οι περισσότεροι δεν αντιμετώπιζαν την απειλή με τη δέουσα σοβαρότητα.

Ο ίδιος θυμάται την περίπτωση ενός Αμερικανού επιχειρηματία που επισκέφθηκε το Πεκίνο και φέρεται να βρέθηκε στο στόχαστρο. Την πρώτη ημέρα, στο γυμναστήριο του ξενοδοχείου του, μια νεαρή και ελκυστική Κινέζα που γυμναζόταν στο διπλανό ποδήλατο άρχισε να του μιλά σε άπταιστα αγγλικά. Επέστρεψε και την επόμενη ημέρα, επιδιώκοντας και πάλι συζήτηση. Την τρίτη ημέρα, όμως, στη διπλανή θέση βρισκόταν ένας εξίσου ελκυστικός νεαρός άνδρας. «Οι Κινέζοι δοκιμάζουν κάθε πιθανή προσέγγιση», εξηγεί ο Γκερέν.

Πώς στήνεται μια επιχείρηση εναντίον ενός ισχυρού επιχειρηματία

Όπως επισημαίνει, πριν ακόμη ένα κορυφαίο στέλεχος, όπως ο Τζένσεν Χουάνγκ, φτάσει σε μια πόλη, οι κινεζικές υπηρεσίες έχουν ήδη καταρτίσει σχέδιο για τον τρόπο με τον οποίο θα το προσεγγίσουν και θα το παγιδεύσουν.

Εάν ένας ανθρώπινος πράκτορας καταφέρει να αποκτήσει στενή πρόσβαση στον στόχο, μπορεί να διευκολύνει και άλλες μορφές κατασκοπείας. Συγκεκριμένα, μπορεί να συμβάλει στην εγκατάσταση συσκευών παρακολούθησης από την κινεζική υπηρεσία ηλεκτρονικών πληροφοριών, γνωστή ως 3PLA, οι οποίες έχουν τη δυνατότητα να συλλέγουν δεδομένα από κινητά τηλέφωνα και φορητούς υπολογιστές.

Η κατασκοπεία συγκαταλέγεται στα αρχαιότερα επαγγέλματα του κόσμου, όπως και η πορνεία. Οι μυστικές υπηρεσίες επιχειρούν κατά καιρούς να εξαγοράσουν ή να εκβιάσουν τους στόχους τους. Στην περίπτωση, όμως, δισεκατομμυριούχων επιχειρηματιών, φαίνεται ότι μπορούν να αξιοποιήσουν πιο διαχρονικές ανθρώπινες αδυναμίες: την επιθυμία, τη ματαιοδοξία και την υπέρμετρη αυτοπεποίθηση.

Διαβάστε ακόμη

Poll ethnos.gr: Μετά τις τελευταίες εξελίξεις για το ηλεκτρικό καλώδιο Ελλάδας–Κύπρου, πώς θεωρείτε ότι πρέπει να κινηθεί η Ελλάδα;

Τρεις προσαγωγές για τις αναθυμιάσεις στη πισίνα του εκπαιδευτηρίου στο Κορωπί

Φώτης Σεργουλόπουλος: «Ήμουν ανοιχτός γκέι από πολύ μικρός - Δεν έκανα coming out στους γονείς μου»

Απρέπεια του Ερντογάν στη σύνοδο COP31: Αποχώρησε κατά την άφιξη του Χριστοδουλίδη