Το «κορίτσι των Ναπάλμ»: Ντοκιμαντέρ του Netflix θέτει δύσκολα ερωτήματα - Ποιος τράβηξε την εμβληματική φωτογραφία;

Είναι μια από τις πιο αναγνωρισμένες φωτογραφίες του 20ού αιώνα: ένα γυμνό κορίτσι -με τα χέρια ανοιχτά, το πρόσωπο παραμορφωμένο, το δέρμα καμένο και ξεφλουδισμένο -τρέχει με κατεύθυνση προς την κάμερα, καθώς προσπαθεί να ξεφύγει από τη φονική επίθεση με ναπάλμ στο Νότιο Βιετνάμ.

Στα δεξιά της, το πρόσωπο ενός αγοριού είναι παγωμένο σαν μάσκα αρχαίας ελληνικής τραγωδίας -μια μάσκα πόνου. Στα αριστερά της, άλλα δύο βιετναμέζικα παιδιά τρέχουν μακριά από το βομβαρδισμένο χωριό Trang Bang. Πίσω τους, μια αδιακρίτως ομάδα στρατιωτών και, πίσω τους, ένας τοίχος μαύρου καπνού.

Μέσα σε λίγες ώρες από τη δημοσίευσή της τον Ιούνιο του 1972, η φωτογραφία, με επίσημο τίτλο «The Terror of War» (Ο τρόμος του πολέμου) αλλά γνωστή και με το όνομα «Napalm Girl» (Το «κορίτσι των Ναπάλμ»), έγινε viral όταν εκδόχθηκε και σε αναλογική έκδοση, μεταδίδει το αναλυτικό δημοσίευμα του The Guardian.

Η φωτογραφία που κατέστη πολύ γρήγορα αντιπολεμικό σύμβολο, απασχόλησε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, και θεωρείται ότι συνέβαλε στην πυροδότηση διεθνούς κατακραυγής ενάντια στον πόλεμο των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Η Susan Sontag έγραψε αργότερα ότι η φρικτή εικόνα της εννιάχρονης Kim Phuc σε αγωνία -εικόνα που έμεινε ανεξίτηλη στις μνήμες μας- «πιθανώς συνέβαλε περισσότερο στην αύξηση της αποστροφής του κόσμου απέναντι στον πόλεμο από ό,τι μπορεί να έκαναν εκατό ώρες προβολής τηλεοπτικών βαρβαροτήτων».

Ο Σερ Don McCullin, ο θρυλικός Βρετανός φωτορεπόρτερ που κάλυψε την πολεμική σύρραξη, την έκρινε ως την καλύτερη φωτογραφία για αυτό που λίγο αργότερα θα ονομαζόταν «Ο πόλεμος της τηλεόρασης».

Η ανατροπή με μία από της σημαντικότερες φωτογραφίες που έχουν τραβηχτεί ποτέ

Το «κορίτσι των Ναπάλμ» είναι, «με απλά λόγια, μία από τις πιο σημαντικές φωτογραφίες που έχουν τραβηχτεί ποτέ, και σίγουρα για τον πόλεμο του Βιετνάμ», δήλωσε ο Gary Knight, Βρετανός φωτορεπόρτερ με δεκαετίες εμπειρίας στo πολεμικό φωτορεπορτάζ.

Για 53 χρόνια, το «κορίτσι των Ναπάλμ» αποδιδόταν στον Huynh Cong «Nick» Ut, έναν τότε 21χρονο φωτορεπόρτερ από το Νότιο Βιετνάμ που εργαζόταν για το Associated Press στη Σαϊγκόν. Ωστόσο, ένα νέο ντοκιμαντέρ στο Netflix υποστηρίζει μια εντελώς άλλη εκδοχή: ότι η εμβληματική φωτογραφία που θεωρήθηκε για πολύ καιρό φωτογραφία-σταθμός για το πολεμικό φωτορεπορτάζ – και που έφερε στον Ut το βραβείο Pulitzer, μεταξύ άλλων διεθνών διακρίσεων -στην πραγματικότητα τραβήχτηκε από έναν άλλο άνδρα που βρισκόταν εκείνη την ημέρα στο Trang Bang.

Σύμφωνα με την ταινία-ντοκιμαντέρ «The Stringer», σε σκηνοθεσία Bao Nguyen και αφήγηση Knight, η φωτογραφία Terror of War τραβήχτηκε στην πραγματικότητα από έναν ελεύθερο επαγγελματία, ή «stringer», ο οποίος πούλησε τις φωτογραφίες του στο AP. Ο ισχυρισμός αυτός, καθώς και η έρευνα που ακολούθησε στην ταινία, προέρχονται από έναν άνδρα ονόματι Carl Robinson, πρώην συντάκτη φωτογραφιών του AP στη Σαϊγκόν, ο οποίος ισχυρίζεται ότι ο Horst Faas, ο θρυλικός και αυταρχικός διευθυντής φωτογραφίας του πρακτορείου, του έδωσε εντολή να αλλάξει την πηγή της φωτογραφίας από τον stringer σε Ut, τον μοναδικό φωτογράφο του AP που βρισκόταν εκείνη την ημέρα στο χώρο.

«Δεν ήθελα να διαταράξω αυτό το μακροχρόνιο αφήγημα»

Ο Robinson, που σήμερα είναι 80 ετών, έστειλε ένα απροσδόκητο email στον Knight το 2022, ζητώντας τη βοήθεια ενός δημοσιογράφου για να βρει τον άγνωστο φωτογράφο – αν ήταν ακόμα ζωντανός, είπε, ήθελε να του ζητήσει συγγνώμη. Ο Knight σκέφτηκε τους ανεξάρτητους φωτορεπόρτερ που γνώρισε μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού του, του VII Foundation – «τους stringers του σήμερα», οι οποίοι, όπως και οι Βιετναμέζοι freelancers κατά τη διάρκεια του πολέμου, «συχνά είναι αόρατοι». Η δουλειά τους αμφισβητείται συχνά. Εργάζονται σε πολύ πιο δύσκολες συνθήκες. Δεν έχουν ασφάλιση. Δεν έχουν σύνταξη. Δεν έχουν υποστήριξη. Συχνά δεν έχουν καλό εξοπλισμό και είναι εξαιρετικά ευάλωτοι όταν φωτογραφίζουν στις δικές τους κοινότητες».

Ο Knight αναρωτήθηκε: «Πώς θα ένιωθε ο άνθρωπος που τράβηξε αυτή τη φωτογραφία, αν όντως δεν την τράβηξε ο Nick Ut;» Ως φωτογράφος, φαντάστηκε ότι θα ήταν εξαιρετικά οδυνηρό. Τι θα σήμαινε αυτό για τον ίδιο τον Nick Ut, θα ήταν συγκλονιστικό, ίσως και απειλητικό για τη φήμη του. Η ιερή κληρονομιά της φωτογραφίας μεταξύ των Βιετναμέζων-Αμερικανών είναι τέτοια που ο Nguyen, του οποίου οι γονείς μετανάστευσαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, δίσταζε να αναλάβει το έργο. «Δεν ήθελα να διαταράξω αυτό το μακροχρόνιο αφήγημα, ότι ο Nick είχε τραβήξει τη φωτογραφία», είπε. «Και δεν ήθελα να διαταράξω το status quo μιας κοινότητας που ένιωθε υπερηφάνια για αυτό το επίτευγμα».

«Πρέπει να είμαστε σε θέση να θέτουμε δύσκολα ερωτήματα»

Αλλά τόσο ο Knight όσο και ο Nguyen συμφώνησαν: άξιζε να τεθεί το ερώτημα. «Αν οι δημοσιογράφοι πρόκειται να ζητήσουν λογοδοσία από όλους τους άλλους στον κόσμο», είπε ο Knight, «πρέπει να είμαστε σε θέση να θέτουμε δύσκολα ερωτήματα στους εαυτούς μας».

Ο Stringer ακολουθεί τον Knight, μαζί με τους συναδέλφους δημοσιογράφους Fiona Turner, Terri Lichstein και Le Van, καθώς διεξάγουν τη δική τους έρευνα, από συνεντεύξεις με αυτόπτες μάρτυρες, έως κλήσεις στην σημερινή πόλη Χο Τσι Μινχ, έως έρευνα σε αρχεία από άλλο υλικό που τραβήχτηκε εκείνη την ημέρα (οι δημιουργοί της ταινίας αναφέρουν ότι δεν τους δόθηκε πρόσβαση στο αρχείο του AP). Οι προσπάθειές τους τελικά αποδίδουν ένα όνομα: Huynh Cong Phuc, ένας οδηγός της NBC εκείνη την ημέρα που περιστασιακά πουλούσε φωτογραφίες σε διεθνή πρακτορεία ειδήσεων ως ελεύθερος επαγγελματίας. Στην ταινία, ένας συγκινημένος Nghe, τώρα επίσης 80 ετών και κάτοικος της Καλιφόρνιας, βεβαιώνει ότι πούλησε τη φωτογραφία στην AP για 20 δολάρια και ένα αντίγραφο, μόνο για να τον στοιχειώνει η έλλειψη αναγνώρισης για δεκαετίες.

Ο Nghe εμφανίζεται στην ταινία συγκρατημένος και στοχαστικός, αλλά η ιστορία του αποδείχθηκε εκρηκτική στον κόσμο του φωτορεπορτάζ. Λίγες μέρες πριν από την πρεμιέρα της ταινίας The Stringer στο φεστιβάλ κινηματογράφου Sundance τον Ιανουάριο – στην οποία ο συγκινημένος Nghe εμφανίστηκε ως έκπληξη καλεσμένος, διαβεβαιώνοντας μέσω μεταφραστή ότι «εγώ τράβηξα τη φωτογραφία» – το AP δημοσίευσε μια μακροσκελή έκθεση αμφισβητώντας την περιγραφή της ταινίας μέσω της δικής του εσωτερικής ανάλυσης, περιγράφοντας τον Robinson ως «δυσαρεστημένο» πρώην υπάλληλο και υποστηρίζοντας τον Ut, ο οποίος αποσύρθηκε από μια διακεκριμένη καριέρα στον οργανισμό το 2017.

«Η έρευνα πρέπει να διεξαχθεί ανεξάρτητα από τέτοιου είδους ανησυχίες», πρόσθεσε. «Η διαδικασία της αυτοεξέτασης μπορεί να είναι δυσάρεστη, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να γίνει».

Τον Μάιο, το AP δημοσίευσε μια πιο εκτενή έκθεση και οπτική ανάλυση με νέες πληροφορίες – για παράδειγμα, όπως υποστηρίζεται στο The Stringer, η φωτογραφία πιθανότατα τραβήχτηκε με μια φωτογραφική μηχανή Pentax και όχι με μια Leica, όπως ισχυρίζεται εδώ και καιρό ο Ut. Η εσωτερική μελέτη, που βασίστηκε σε «εκτενή οπτική ανάλυση, συνεντεύξεις με μάρτυρες και εξέταση όλων των διαθέσιμων φωτογραφιών», κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν «πιθανό» ο Ut να τράβηξε τη φωτογραφία. «Κανένα από αυτά τα στοιχεία δεν αποδεικνύει ότι το έκανε κάποιος άλλος», δήλωσε το AP, επομένως τα ευρήματα δεν πληρούσαν τα κριτήρια «αποδεικτικών στοιχείων» που απαιτούνται από τα πρότυπά του για να αλλάξει την πνευματική ιδιοκτησία. (Ο Ut, ο οποίος αρνήθηκε να συμμετάσχει στο The Stringer, αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς της ταινίας, διατήρησε τα δικαιώματα της φωτογραφίας και απείλησε να προσφύγει στη δικαιοσύνη για δυσφήμιση).

Λίγες μέρες αργότερα, το World Press Photo, το οποίο απένειμε στη Napalm Girl το βραβείο Φωτογραφία της Χρονιάς για το 1973, δημοσίευσε τη δική του ανεξάρτητη έρευνα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δύο άτομα – ο Nghe και ο φωτογράφος Huynh Cong Phuc – ήταν σε καλύτερη θέση για να τραβήξουν τη φωτογραφία. Ο οργανισμός ακύρωσε την αναφορά του Ut, αλλά άφησε την επίσημη πατρότητα άγνωστη, με μια ανοιχτή επιγραφή: «Αυτό παραμένει μια ιστορία υπό αμφισβήτηση και είναι πιθανό ότι ο δημιουργός της φωτογραφίας δεν θα επιβεβαιωθεί ποτέ πλήρως».

Τα ευρήματα και των δύο ερευνών, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερειών από το αρχείο του AP,  χρησιμοποιήθηκαν για να βελτιωθεί η δική της εγκληματολογική ανάλυση της ταινίας, η οποία διεξήχθη ανεξάρτητα από τη γαλλική ΜΚΟ Index. Η τελική έκδοση, που είναι ενημερωμένη σε σχέση με αυτή που προβλήθηκε στο Sundance, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, με βάση τις εικόνες που τραβήχτηκαν από και για τον Ut εκείνη την ημέρα, ο φωτογράφος της AP θα έπρεπε να τρέξει περίπου 560 πόδια προς τα εμπρός, να τραβήξει τη διάσημη φωτογραφία, στη συνέχεια να τρέξει 250 πόδια προς τα πίσω και μετά να γυρίσει για να φανεί ότι περπατά προς τους καμεραμάν της NBC News – «ένα εξαιρετικά απίθανο σενάριο». Ο Nghe, καταλήγουν, βρισκόταν στη σωστή θέση για τη λήψη της φωτογραφίας.

«Στόχος του The Stringer δεν ήταν ποτέ η αμφισβήτηση των δικαιωμάτων της φωτογραφίας»

Όλα αυτά μπορεί να φαίνονται, σε εξωτερικούς παρατηρητές, σαν λεπτολογίες, σαν να αναλύουν περιττά κάθε δευτερόλεπτο, κάθε καρέ, κάθε μέτρο μιας φωτογραφίας της οποίας η αυθεντικότητα και η σημασία παραμένουν αδιαμφισβήτητες. Πράγματι, η ανάγνωση κάθε έκθεσης, με την πληθώρα λεπτομερειών και υποθέσεων, μπορεί να προκαλέσει περισσότερο σύγχυση παρά διαύγεια. Ωστόσο, οι δημιουργοί της ταινίας υποστηρίζουν ότι ο στόχος του The Stringer δεν ήταν ποτέ η επίσημη αμφισβήτηση των πνευματικών δικαιωμάτων της φωτογραφίας, αλλά μια ειλικρινής επανεκτίμησή της. Ο Nguyen βλέπει τον Nghe ως μέρος μιας «γενιάς Βιετναμέζων που άφησαν πίσω τους τη ζωή τους και κουβαλούσαν σιωπηλά τις ιστορίες τους» και που «εξακολουθούν να πιστεύουν ότι δεν έχουν τη δυνατότητα και το χώρο να μιλήσουν για τις ιστορίες τους από το παρελθόν. Από πολλές απόψεις, αυτή η ταινία αφορούσε την ανάκτηση αυτού του χώρου, για την αξιοπρέπεια, την αλήθεια και τη μνήμη που συχνά παραμελούνται».

«Έχω τον μέγιστο σεβασμό για την AP και τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς που υποστηρίζουν τη δημοσιογραφία για πάνω από έναν αιώνα», πρόσθεσε. «Και έτσι ελπίζω ότι όλοι μπορούμε να κοιτάξουμε βαθιά μέσα μας και να κάνουμε τον απολογισμό μας όταν είναι απαραίτητο».

Ο Stringer προτείνει μια σειρά από αλληλοεπικαλυπτόμενους, ασαφείς παράγοντες για την υποτιθέμενη εσφαλμένη απόδοση: ότι το γραφείο της Σαϊγκόν ήταν σκληρό και ανταγωνιστικό, ότι οι ανταποκριτές λειτουργούν στα όρια του επαγγέλματος, ότι ο Faas ένιωθε κάποια ενοχή για το γεγονός ότι έστειλε τον μεγαλύτερο αδελφό του Huynh Thanh My, στο θάνατο σε αποστολή της AP το 1965 ότι ο Faas μπορούσε να τη γλιτώσει κρατώντας την αναγνώριση για τον εαυτό του, επειδή οι Βιετναμέζοι δημοσιογράφοι – ιδίως οι μη υπάλληλοι όπως ο Nghe – ήταν, όπως το έθεσε ο Knight, «αουτσάιντερ στη δική τους χώρα» χωρίς επιρροή ή δυνατότητα προσφυγής.

Ο Knight ανέφερε ένα πρόσφατο γεγονός με δημοσιογράφους στο Λονδίνο, όπου ρώτησε τους παρευρισκόμενους αν γνώριζαν τα ονόματα άλλων βιετναμέζων πολεμικών δημοσιογράφων εκτός από τον Nick Ut. Κανείς δεν γνώριζε. «Για να είμαι ειλικρινής, ούτε εγώ μπορούσα να ονομάσω κανέναν άλλο εκτός από τον Nick Ut πριν ξεκινήσω αυτό το άρθρο, και είμαι μελετητής αυτού του πολέμου», είπε. «Αλλά δεκάδες από αυτούς εργάζονταν για τον ξένο Τύπο».

Μέρος της αποστολής της ταινίας, είπε, ήταν να επανεξετάσει την αφήγηση της ιστορίας – πώς διηγείται η ιστορία, ποιος την διηγείται, σε ποιον αποδίδεται η αναγνώριση. «Οι Βιετναμέζοι δημοσιογράφοι έχουν πραγματικά εξαλειφθεί από την αφήγηση του δικού τους πολέμου», είπε ο Knight. «Και ελπίζω ότι αυτή η ιστορία δεν θα αρχίσει μόνο να εξισορροπεί λίγο αυτό το πράγμα, αλλά θα απαιτήσει επίσης από το κοινό να εξετάσουμε ποιος αφηγείται τις σημερινές ιστορίες και πού βρίσκονται οι δομές εξουσίας στον δημοσιογραφικό χώρο».

Τόσο ο Nguyen όσο και ο Knight δηλώνουν, για την ιστορία, ότι δεν έχουν καμία αμφιβολία ως προς το ποιος τράβηξε τη διάσημη φωτογραφία. Αλλά ανεξάρτητα από την άποψη του καθενός, ο Nguyen είπε: «Ελπίζω οι άνθρωποι να έρθουν να δουν την ταινία με ανοιχτή καρδιά και ανοιχτό μυαλό. Νομίζω ότι άτομα όπως ο Nghe το αξίζουν».

Διαβάστε ακόμη

Δραματικές ώρες στη Λακωνία: Γυναίκα ανεβαίνει σε ταράτσα για να δώσει φαγητό στην εγκλωβισμένη μητέρα της

Κακοκαιρία Byron: Τι θα γίνει με τον μισθό όσων δεν μπόρεσαν να πάνε στη δουλειά τους

Πανικός στη αεροσκάφος: Φωτιά σε διάδρομο απογείωσης γέμισε με καπνούς Airbus A320 με 180 επιβαίνοντες

Mega deal στα σκαριά στον τομέα της ψυχαγωγίας: Η Netflix κοντά στην αγορά της Warner Bros!