Λίντσεϊ Βον: Φινάλε αρχαίας τραγωδίας σε μία ανεπανάληπτη καριέρα
Η θρυλική Αμερικανίδα πρωταθλήτρια του αλπικού σκι επέστρεψε στα 41 της στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για να τερματίσει την καριέρα της ξανά μέσα σε αφόρητο πόνο🕛 χρόνος ανάγνωσης: 12 λεπτά ┋
Γράφει ο Γιώργος Τσαντάκης
Αν οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες Μιλάνο - Κορτίνα 2026 είχαν πρόσωπο αυτό θα ήταν της θρυλικής πρωταθλήτριας του αλπικού σκι, Λίντσεϊ Βον. Και η καταστροφική πτώση της στα πρώτα 13 δευτερόλεπτα της κατάβασης, ενός εκ των πιο επικίνδυνων ολυμπιακών αθλημάτων, θα μείνει στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητικού γίγνεσθαι ως το πιο οδυνηρό αλλά αντάξιο φινάλε μιας απίθανης, απλησίαστης καριέρας γεμάτη τιμές και διακρίσεις, αλλά και πόνο, αφόρητο πόνο.
Τον Νοέμβριο του 2024 η Αμερικανίδα αφήνει άφωνη τη μεγάλη κοινότητα των χειμερινών ολυμπιακών αθλημάτων. Ούσα 40 ετών ανακοινώνει την επιστροφή της στην ενεργό δράση, ύστερα από μία εξαετία στη σύνταξη, κατά τη διάρκεια της οποίας απολάμβανε τους κόπους μιας καριέρας που δύσκολα θα επαναληφθεί. Δεν ήταν τόσο το προχωρημένο της ηλικίας της -εξάλλου η Βον ήταν ικανή να φτάσει στην κορυφή ακόμη και στα 40 της- όσο το γεγονός ότι το κορμί της είχε υποστεί κάθε είδους τραυματισμό, με αμέτρητα κατάγματα και ένα δεξί γόνατο χωρίς συνδεσμολογία. Ένα δεξί γόνατο, κυριολεκτικά, φτιαγμένο από τιτάνιο. «Πείτε με αφελή αλλά πιστεύω στο αδύνατο, γιατί είναι αδύνατο μέχρι κάποιος να το επιχειρήσει» ήταν μία ακόμη αποστομωτική ανάρτηση της Λίντσεϊ Βον, που αγάπησε -με κάθε κόστος- την ταχύτητα στο χιόνι, όσο καμία.
Καριέρα από χρυσάφι
Η Βον είχε αποσυρθεί από τον πρωταθλητισμό τον Φεβρουάριο του 2019 με επιδόσεις ηρώων της Marvel Studios. Τρία ολυμπιακά μετάλλια, εκ των οποίων το ένα χρυσό, οκτώ μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα, δύο εκ των οποίων χρυσά, 145 φορές στο βάθρο των παγκοσμίων κυπέλλων και ρεκόρ, πολλά ρεκόρ, το εντυπωσιακότερο από τα οποία εκείνο που πέτυχε στη μεγαλύτερη σκηνή, στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Νότιας Κορέας το 2018, όταν σε ηλικία 33 ετών κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο και έγινε η μεγαλύτερη ηλικιακά σκιέρ που ανεβαίνει στο βάθρο. «Δεν μπορείτε να καταλάβετε τι έκανε τα τελευταία οκτώ χρόνια για αυτή τη μέρα και για αυτά τα δύο λεπτά» δήλωνε στη γραμμή του τερματισμού η περήφανη αδελφή της. Και εκεί που όλοι περίμεναν να αποσυρθεί, η Βον συνέχισε για μία ακόμη χρονιά, κατακτώντας ένα ακόμη μετάλλιο σε παγκόσμιο πρωτάθλημα και κρέμασε τα χιονοπέδιλα με τους δικούς της όρους.
Η επαναστατική χειρουργική επέμβαση
Το ιστορικό των σοβαρών τραυματισμών που υπέστη η σημαιοφόρος των ΗΠΑ στην ιστορική καριέρα της προσφέρεται για διατριβή κορυφαίων ορθοπεδικών. Τενοντίτιδες, διαστρέμματα, ρήξεις, κατάγματα, σε δάχτυλα άνω και κάτω άκρων, αστραγάλους, κνήμες, πλευρά και γόνατα, κυρίως στο δεξί γόνατο, αυτό που έγινε η μόνιμη και καθημερινή πηγή πόνου για τη διακεκριμένη πρωταθλήτρια στα χρόνια της σύνταξης. Αλλά η Λίντσεϊ Βον αεικίνητη, γεννημένη αθλήτρια, περνούσε τον ελεύθερο χρόνο της ανάμεσα στο windsurfing, το πόλο και τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Είχε μάθει να ζει με τον πόνο, να πέφτει και να σηκώνεται πιο ανταγωνιστική από πριν.
Έτσι, όταν ο κορυφαίος ορθοπεδικός, Μάρτιν Ρος τής πρόσφερε μία πρωτοποριακή λύση, η Βον δεν το σκέφτηκε δεύτερη φορά. Ξάπλωσε ξανά στον ψυχρό πάγκο του χειρουργείου και αντικατέστησε τα τσακισμένα από το σκι μέρη του δεξιού γονάτου της με στηρίγματα τιτανίου. Η επέμβαση ήταν απόλυτα επιτυχημένη, η αποθεραπεία ταχύτατη, ως συνήθως, οι χρόνιοι πόνοι δέκα ετών εξαφανίστηκαν, η αυτοπεποίθησή της Βον ήταν στα ύψη. Τι πιο σύνηθες λοιπόν να σκεφτεί ότι ήρθε η ώρα να επιστρέψει στην υψηλότερη σκηνή, στον πρωταθλητισμό στις χιονισμένες πλαγιές, στα 40 της και να τους αφήσει όλους άφωνους, όπως έκανε πάντα.
Στο κλειστό κλαμπ των 40ρηδων πρωταθλητών
Τον Νοέμβριο του 2024 έγινε η ανακοίνωση της επιστροφής. Δύο μήνες μετά τερματίζει 14η στο γιγαντιαίο σλάλομ. Λίγο αργότερα κερδίζει μία 6η και μία 4η θέση. Η συζήτηση έχει τώρα φουντώσει. «Η Λίντσεϊ Βον στοχεύει στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026». Δίκιο είχαν. Η ζωντανή θρύλος του αλπικού σκι εντάσσεται στις προπονήσεις της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ. Οι νεαρές σκιέρ της εθνικής ομάδας βλέπουν μπροστά τους τη γυναίκα από την οποία οι γονείς τους ζητούσαν αυτόγραφα. Η Βον όχι μόνο στέκεται ανταγωνιστικά δίπλα τους και ανεβάζει συνεχώς ρυθμό, βελτιώνοντας τις επιδόσεις της, αλλά προσφέρει απλόχερα συσσωρευμένη γνώση, κάνοντας τις νεαρές διεθνείς σοφότερες. Είναι πλέον μέλος ενός πολύ κλειστού κλαμπ πρωταθλητών που συνέχιζαν την καριέρα τους στα γήπεδα, τις πίστες και τα κορτς στην τέταρτη δεκαετία της ζωής τους. Στο κλαμπ του θρύλου του NFL, Τομ Μπρέιντι, του θρύλου της Φόρμουλα 1, Σερ Λιούις Χάμιλτον, της θρύλου του τένις, Σερένα Γουίλιαμς.
Η επιστροφή και η αδυσώπητη μοίρα
Στις 23 Μαρτίου του 2025 το θαύμα είναι πλέον ορατό. Η Λίντσεϊ Βον τερματίζει 2η στο γιγαντιαίο σλάλομ του Sun Valley και το κοινό της είναι σε παροξυσμό. Γίνεται ξανά η γηραιότερη αθλήτρια που ανεβαίνει σε βάθρο παγκοσμίου κυπέλλου. Η προηγούμενη κάτοχος του ρεκόρ ήταν κατά 6 χρόνια νεότερη. «Απλά συνεχίζω να αποδεικνύω ότι όλα είναι δυνατά. Έχω πέσει πολλές φορές στη ζωή μου, σωματικά και ψυχικά, έχω καταρρακωθεί, πάντα όμως σηκώνομαι ξανά» δήλωνε μετά την επιτυχία της. «Δεν είναι απλά κάποια που επιστρέφει μετά από τραυματισμό. Είναι η Λίντσεϊ Βον. Έχει ασύγκριτη ποιότητα. Σήμερα, έβαλε όλα τα κομμάτια μαζί και έκανε έναν καταπληκτικό αγώνα» σχολίασε η κορυφαία Ιταλίδα σκιέρ, Φεντερίκα Μπρινιόνε.
Οι μήνες περνούν, οι Ολυμπιακοί Αγώνες πλησιάζουν και η 40χρονη Αμερικανίδα είναι καλύτερα από ποτέ, τα τελευταία χρόνια. Πρώτη στην κατάταξη του παγκοσμίου κυπέλλου, με δύο νίκες και τρεις παρουσίες στο βάθρο, σε ισάριθμους αγώνες. Μία εβδομάδα πριν την τελετή έναρξης λογίζεται ως ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση ενός ακόμη ολυμπιακού μεταλλίου, όταν σε έναν από τους τελευταίους αγώνες της προετοιμασίας της η μοίρα είναι ξανά ανελέητη μαζί της. Στην κατάβαση του παγκοσμίου κυπέλλου, στις πλαγιές του Κραν Μοντάνα της Ελβετίας, σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες χαμηλής ορατότητας, η Βον χάνει τον έλεγχο και πέφτει με σφοδρότητα στο προστατευτικό δίχτυ.
Αυτή τη φορά έχει χτυπήσει στο αριστερό γόνατο και παρά το γεγονός ότι κατέβηκε με δυσκολία μέχρι τον τερματισμό, η αεροδιακομιδή της μακριά από τις Άλπεις ήταν ο προάγγελος των δυσάρεστων μαντάτων. Ολική ρήξη πρόσθιου χιαστού, κάκωση οστού και μηνίσκου. Μία εβδομάδα πριν τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, μία εβδομάδα πριν από ένα επικό comeback στην ιστορία όλου του αθλητισμού, η Λίντσεϊ Βον χειρουργείται ξανά και όλοι μιλούν για το οριστικό τέλος της από το σκι. Όλοι εκτός από εκείνη.
Κι όμως είναι ακόμα εδώ
Σε λίγες ημέρες η αθεόφοβη είναι ξανά με τη φόρμα, τα πέδιλα και τα μπαστούνια της και κατεβαίνει την πλαγιά με 130 χιλιόμετρα την ώρα. Αναρωτιέστε πως; Λογικό. Το ίδιο αναρωτήθηκαν όλοι οι εμπλεκόμενοι στο απαιτητικό αυτό άθλημα. Κορυφαίος αθλητίατρος σχολίασε ότι η Βον ζούσε -προφανώς- με πολλές μικρές και μεγάλες ρήξεις στο αριστερό της γόνατο και είχε μάθει να το χρησιμοποιεί υποστηρικτικά, σχεδόν δεν το χρειαζόταν. Έτσι, όταν ήρθε η ολική ρήξη δεν της φάνηκε ως κάτι το συγκλονιστικό. Η Βον εν τω μεταξύ ποστάρει φωτογραφίες της ασκούμενη με αρκετά βάρη, κάνοντας βαθιά καθίσματα και box jumps. Λίγα μόλις 24ωρα μετά τη συρραφή του χιαστού της. Αδιανόητα πράγματα. Άλλος διάσημος νευρολόγος δήλωσε δημοσίως ότι η μελέτη του εγκεφάλου της Βον θα αποδείκνυε σίγουρα ότι το κύκλωμα ελέγχου του φόβου απουσιάζει, όπως συνέβη στην περίπτωση του ελεύθερου αναρριχητή, Άλεξ Χόνολντ, το ντοκιμαντέρ για τη δράση του οποίου αξίζει να αναζητήσετε (Free Solo).
Το φινάλε μιας αρχαίας τραγωδίας
«Το ολυμπιακό όνειρο δεν έχει τελειώσει» διαμηνύει η απίθανη Βον. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες Μιλάνο - Κορτίνα περιστρέφονται γύρω από ένα και μόνο πρόσωπο. 41 ετών πλέον η Λίντσεϊ Βον βρίσκεται στη γραμμή εκκίνησης του αγωνίσματος της κατάβασης, με ένα γόνατο από τιτάνιο και ένα γόνατο ραμμένο, μια εβδομάδα πριν, σε ένα άθλημα ασύλληπτης καταπόνησης των γονάτων, όπου το παραμικρό λάθος σε ρίχνει με σφοδρότητα στο σκληρό χιόνι με ταχύτητα άνω των 100 χιλιομέτρων. Στην πιστά ακούγονται μόνο οι παγωμένες εκπνοές. Η Βον δίνει την ώθηση και γλιστράει στην απότομη πλαγιά. Ο αγώνας της ξεκίνησε και είναι το φαβορί. Ό,τι συνέβη μετά από 13 δευτερόλεπτα δεν το βλέπεις ούτε σε ευφάνταστη ταινία του Netflix. Σε μία απότομη στροφή, τα πέδιλα της Βον μοιάζουν να χτυπούν σε λακούβα, η Αμερικανίδα σηκώνεται στον αέρα, το κορμί της χτυπάει σε μία από τις «πύλες», γυρνάει και γκρεμίζεται στο χιονισμένο έδαφος. Οι κραυγές της πάγωσαν το παγωμένο τοπίο. Οι θεατές αποσβολωμένοι παρακολουθούν μια αρχαία τραγωδία.
Αυτή η αεροδιακομιδή θα είναι προφανώς η τελευταία για τη Βον, από πίστα μεγάλων αγώνων. Η διάγνωση είναι συντριπτική. Σύνθετο κάταγμα αριστερής κνήμης. Μέχρι την ώρα που γράφεται αυτό το άρθρο έχει ήδη υποβληθεί σε τρία δύσκολα χειρουργεία. Κάποιοι υπερβολικοί -ας ελπίσουμε- ορθοπεδικοί δηλώνουν σε συνεντεύξεις τους ότι ο ακρωτηριασμός δεν μπορεί να αποκλειστεί. Έφταιξε η κακή ποιότητα χιονιού; Έφταιξε η πρόσκρουση στην πύλη; Ή μήπως για πρώτη φορά στην καριέρα της, η Βον δεν είχε τον απαιτούμενο έλεγχο των γονάτων της; Η ίδια έδωσε την απάντηση της μέσω Instagram, λίγο πριν ξεκινήσει η πρώτη από τις τρεις επεμβάσεις. «Ήμουν απλά 5 ίντσες πιο σφιχτή στη γραμμή μου, όταν το δεξί χέρι μου γαντζώθηκε στο εσωτερικό της πύλης, έστριψε το κορμί μου και προκάλεσε την πτώση μου. Ο χιαστός μου και οι παλιές κακώσεις μου δεν είχαν καμία σχέση με την πτώση». Στη συνέχεια της ανάρτησής της εξηγούνται πολλά περισσότερα για αυτή την παράτολμη, γενναία πρωταθλήτρια. «Το να ξέρω ότι βρίσκομαι εκεί με την ευκαιρία να κερδίσω ήταν από μόνο του μια νίκη. Ήξερα επίσης ότι η συμμετοχή στον αγώνα ήταν ρίσκο. Πάντα ήταν και πάντα θα είναι ένα απίστευτα επικίνδυνο άθλημα».
Σημασία έχει η απόφαση
Η δύο φορές ολυμπιονίκης και νυν σχολιάστρια του τηλεοπτικού δικτύου Eurosport, Τίνα Μέιζ, ήταν αυστηρή με τη Βον και εμμέσως την κατηγόρησε ότι ρίσκαρε πέραν του προβλεπόμενου. «Όποιος τα λέει αυτά δεν γνωρίζει τη Βον» ανταπάντησε ο πρόεδρος της παγκόσμιας ομοσπονδίας σκι, Γιόχαν Ελίας. «Πρόκειται για μια γυναίκα που κάποτε προσπάθησε να βγει από το νοσοκομείο με τη νοσοκομειακή ρόμπα, για να αγωνιστεί στην κατάβαση, μετά από σοβαρό ατύχημα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2002 στο Salt Lake City».
Μεγαλύτερη βαρύτητα όλων έχει η δήλωση του ανθρώπου που έχει ζήσει εγγύτερα από τον καθένα τον μύθο της Βον και πονάει όσο εκείνη. Επαγγελματίας του σκι και εκείνος, ο πατέρας της, Άλαν Κίλντοου, δήλωσε αυστηρά: «Η κόρη μου είναι 41 ετών και η καριέρα της τελείωσε εδώ. Η Λίντσεϊ δεν θα κάνει ξανά σκι, όσο τουλάχιστον είμαι ζωντανός και όσο περνάει ο λόγος μου». Στο διαφαινόμενο φινάλε της λαμπερής και γεμάτης οδύνη καριέρας της, η Λίντσεϊ Βον απέδειξε ότι δεν είναι κάποιο μυθικό ον που γλιστρούσε αλώβητο στο χιόνι. Κάθε άλλο. Είναι εκείνη που έπεσε σκληρά, έσπασε σε κομμάτια, σηκώθηκε και χτίστηκε ξανά, για να επιστρέψει εκεί -όπου το μυαλό της είχε «κολλήσει»- ότι βρίσκεται ο προορισμός της.
Η Λίντσεϊ Βον γνώριζε πάντα, μέσα από τα βάθη του μυαλού και της ψυχής της, ότι η διαφορά ανάμεσα στον θρίαμβο και τον πόνο είναι απειροελάχιστη. Ωστόσο, πάντα αποφάσιζε να σταθεί ξανά στη γραμμή εκκίνησης, όχι επειδή τη δελέαζε ο θρίαμβος -άλλωστε γεύτηκε πολλούς- αλλά επειδή για εκείνη ήταν ιερή η απόφαση και μόνο.
Τα σημάδια της παρακμής: Πώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία «δείχνει» το μέλλον των ΗΠΑ - Η πτώση είναι θέμα χρόνου...
Απλήρωτοι 11 μήνες οι γιατροί στα Κέντρα Υγείας της Αττικής για το πρόγραμμα «Προλαμβάνω» - Πού κόλλησε η διαδικασία
Eurovision 2026, δεύτερο μέρος: Φάλτσα, αδικίες, «Jalla» και το υπερθέαμα της Tamta
Τροχαίο-σοκ με τρόλεϊ στα Πετράλωνα: Ξέφυγε από την πορεία του και έπεσε σε πολυκατοικία
Live όλες οι εξελίξεις λεπτό προς λεπτό, με την υπογραφή του www.ethnos.gr