Ήταν όλα έτοιμα για να τον εκτελέσουν - Μέχρι που μεθυσμένος δεσμοφύλακας μπέρδεψε τα καλώδια της ηλεκτρικής καρέκλας

Τον Δεκέμβριο του 1944, το σώμα ενός φαρμακοποιού ονόματι Άντριου Τόμας βρέθηκε πίσω από το σπίτι του στο Σεντ Μάρτινβιλ της Λουιζιάνα. Με τέσσερις σφαίρες στο κορμί του, δεν είχε τύχη να ζήσει και να υποδείξει ποιος τράβηξε τη σκανδάλη. Αλλά ούτε και η αστυνομία κατάφερε να βρει γρήγορα απαντήσεις καθώς δεν είχε στα χέρια της κανένα στοιχεία.

Τον Αύγουστο του 1945, όμως, οι αστυνομικοί έθεσαν υπό κράτηση τον 16χρονο Γουίλι Φράνσις, ενώ εκείνος επισκεπτόταν την αδελφή του στο Πορτ Άρθρουρ του Τέξας.

Οι Αρχές υποπτεύθηκαν ότι διακινούσε ναρκωτικά, επειδή κρατούσε έναν χαρτοφύλακα. Όταν όμως έψαξαν τα προσωπικά του αντικείμενα, υποστήριξαν βρήκαν ένα πορτοφόλι που περιείχε την ταυτότητα του Τόμας.

Ο Φράνσις συνελήφθη για τη δολοφονία του Άντριου Τόμας και η δίκη του ξεκίνησε τον επόμενο μήνα. Οι εισαγγελείς δεν παρουσίασαν ποτέ το πορτοφόλι του Τόμας ως αποδεικτικό στοιχείο — αλλά κατά την άποψή τους, δεν ήταν απαραίτητο. Ο Φράνσις είχε ομολογήσει το έγκλημα.

Οι «ομολογίες»

Ωστόσο, οι συνθήκες υπό τις οποίες έγινε η ομολογία του ήταν αμφιλεγόμενες. Την είχε γράψει χωρίς την παρουσία δικηγόρου, λιγότερο από δύο ημέρες μετά τη σύλληψή του, ενώ ορισμένες από τις δηλώσεις του ήταν αινιγματικές.

Όπως καταγράφεται σε άρθρο της καθηγήτριας Ντέμπορα Ντένο της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Fordham, η πρώτη ομολογία ανέφερε:

«Εγώ ο Γουίλι Φράνσις, 16 ετών, έκλεψα το όπλο από τον κ. Ογκίς στο Σεντ Μάρτινβιλ της Λουιζιάνα και σκότωσα τον Αντριου Τόμας στις 9 Νοεμβρίου 1944 ή περίπου εκείνη την εποχή. Ήταν ένα μυστικό μεταξύ εμένα και εκείνου».

Όπως γράφει το allthatsinteresting.com, δεν είναι ξεκάθαρο σε τι αναφερόταν ο Φράνσις όταν μιλούσε για «μυστικό». Ενδεχομένως να εννοούσε απλώς τη δολοφονία. Ωστόσο, ο συγγραφέας Γκίλμπερτ Κινγκ υποστήριξε στο βιβλίο του «The Execution of Willie Francis», που κυκλοφόρησε το 2008, ότι ο έφηβος αναφερόταν σε ένα μυστικό που είχε με τον κ. «Ογκίς».

Ο οποίος ήταν στην πραγματικότητα ο Όγκουστ Φουσελιέρ, αναπληρωτής σερίφης, ο οποίος φέρεται να είχε δηλώσει ότι είχε χάσει το 38άρι περίστροφό του λίγο πριν από τη δολοφονία του Τόμας.

Δεν υπάρχει κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι είχε γίνει μια τέτοια αναφορά για την απώλεια του όπλου, ενώ το όπλο εξαφανίστηκε μυστηριωδώς πριν από τη δίκη του Φράνσις. Άλλη μία... παραφωνία πριν ο τελευταίος καταδικασθεί.

Επιπλέον, ο Φουσελιέρ φέρεται κάποτε να είχε μπει στο φαρμακείο του Τόμας και να τον είχε προειδοποιήσει να μείνει μακριά από τη σύζυγό του, «διαφορετικά δεν θα ζούσε για πολύ».

Παρόλα αυτά, στις 6 Αυγούστου ο Φράνσις υπέγραψε και δεύτερη ομολογία, η οποία ανέφερε:

«Ναι, ο Γουίλι Φράνσις ομολογεί ότι σκότωσε τον Άντριου Τόμας στις 8 Νοεμβρίου 1944. Πήγα στο σπίτι του περίπου στις 23:30. Κρύφτηκα πίσω από το γκαράζ του για περίπου μισή ώρα. Όταν βγήκε από το γκαράζ, τον πυροβόλησα πέντε φορές. Αυτά είναι όλα όσα θυμάμαι. Μια σύντομη ιστορία».

Παρά την ασυμφωνία στην ημερομηνία της δολοφονίας μεταξύ των δύο επίσημων δηλώσεων και την απουσία οποιουδήποτε εγκληματολογικού στοιχείου που να τον συνδέει με τον τόπο του εγκλήματος, καταδικάστηκε γρήγορα.

Η δίκη του διήρκεσε λιγότερο από δύο ημέρες, ενώ οι ένορκοι χρειάστηκαν μόλις 15 λεπτά για να καταλήξουν στην απόφασή τους.

Στον Γουίλι Φράνσις επιβλήθηκε θανατική ποινή και η εκτέλεσή του ορίστηκε για τις 3 Μαΐου 1946.

Η πρώτη εκτέλεση

Όλα ετοιμάστηκαν ώστε ο ανήλικος ακόμα Φράνσις να εκτελεστεί στην ηλεκτρική καρέκλα, γνωστή ως «Gruesome Gertie», στις 3 Μαΐου. Η διαδικασία υποτίθεται ότι θα κρατούσε πολύ λίγο αλλά τα πράγματα δεν κύλησαν όπως αναμενόταν. Το ηλεκτρικό ρεύμα που χτύπησε τον 17χρονο δεν ήταν αρκετά ισχυρό για να τον σκοτώσει.

Ο ίδιος δήλωσε αργότερα ότι το ηλεκτρικό σοκ «γαργαλούσε λίγο, αλλά δεν πονούσε πολύ. Δεν μπορούσα να αναπνεύσω πολύ καλά με τους ιμάντες πάνω στο πρόσωπό μου».

Καθισμένος στην ηλεκτρική καρέκλα, φώναξε: «Δεν πεθαίνω!» και «Βγάλτε το! Αφήστε με να αναπνεύσω!».

Οι υπεύθυνοι της φυλακής διέκοψαν την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος έπειτα από περίπου 30 δευτερόλεπτα και, σύμφωνα με τις αναφορές, ο Φράνσις απομακρύνθηκε χωρίς σοβαρά εγκαύματα.

Κανείς δεν ήξερε τι είχε συμβεί. Μέχρι που αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ένας μεθυσμένος δεσμοφύλακας είχε συνδέσει λανθασμένα τα καλώδια της ηλεκτρικής καρέκλας.

Η δεύτερη εκτέλεση

Μετά το φιάσκο, ο κυβερνήτης της Λουιζιάνα, Τζίμι Ντέιβις, όρισε εκ νέου την εκτέλεση του Φράνσις για τις 9 Μαΐου 1946.

Ωστόσο, την υπόθεση ανέλαβε ο δικηγόρος Μπερτράν ΝτεΜπλανκ, ο οποίος ήταν στενός φίλος του Άντριου Τόμας. Τον Νοέμβριο προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι μια δεύτερη εκτέλεση θα συνιστούσε «σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία».

Ο ΝτεΜπλανκ υποστήριξε επίσης ότι η θανατική ποινή του Φράνσις παραβίαζε την Πέμπτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος και την αρχή της απαγόρευσης της διπλής δίωξης για το ίδιο αδίκημα.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post το 2008, οι δικαστές είχαν διχαστεί και η τελική ψήφος κρίθηκε από τον δικαστή Φέλιξ Φρανκφούρτερ, ο οποίος τελικά επικύρωσε τη θανατική καταδίκη, όμως σχεδόν αμέσως μετά μετάνιωσε για την απόφασή του.

Ο μετανιωμένος δικαστής

Κατά τους μήνες που προηγήθηκαν της νέας ημερομηνίας εκτέλεσης, στις 9 Μαΐου 1947, ο δικαστής προσπάθησε να πείσει τον κυβερνήτη Ντέιβις να μετατρέψει τη θανατική ποινή σε ισόβια κάθειρξη.

«Δεν έχω σχεδόν καμία αμφιβολία ότι, αν η Λουιζιάνα επιτρέψει στον Φράνσις να οδηγηθεί στον θάνατο, θα ρίξει χωρίς λόγο μια σκιά πάνω της για πολλά χρόνια», δήλωσε ο Φρανκφούρτερ.

Οι εκκλήσεις του αγνοήθηκαν και ο Φράνσις βρέθηκε για ακόμη μία φορά αντιμέτωπος με τον θάνατο.

Ήταν τελικά ο δολοφόνος;

Ο ΝτεΜπλανκ ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει να αγωνίζεται για τον Francis, όμως ο νεαρός είχε κουραστεί από τις διαδοχικές απογοητεύσεις και του είπε: «Είμαι έτοιμος να πεθάνω».

Σύμφωνα με δημοσίευμα του περιοδικού Time το 1947, λίγο πριν από την εκτέλεσή του δήλωσε:

«Φοράω το κυριακάτικο παντελόνι μου και την κυριακάτικη καρδιά μου για την ηλεκτρική καρέκλα. Δεν πρόκειται να φορέσω παλιό, σκισμένο παντελόνι για να συναντήσω τον Κύριο».

Η συζήτηση για το αν ήταν πραγματικά ένοχος συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Αν και είχε επισήμως παραδεχθεί ότι σκότωσε τον Άντριου Τόμας, είχε επίσης γράψει παράξενα μηνύματα στον τοίχο του κελιού του, τα οποία έθεταν υπό αμφισβήτηση τις ομολογίες του.

Ένα από αυτά έγραφε: «Πρακτικά σκότωσα τον Άντριου κατά λάθος. Αυτό συμβαίνει μία φορά στη ζωή».

Σε ένα άλλο ανέφερε: «Φυσικά και δεν είμαι δολοφόνος».

Τελικά, η αλήθεια για τη δολοφονία του Τόμας μπορεί να μην γίνει ποτέ γνωστή.

Ίσως να τον πυροβόλησε εν ψυχρώ. Ορισμένες εφημερίδες της εποχής ανέφεραν ότι περιστασιακά έκανε δουλειές στο κατάστημα του Τόμας και είχε θυμώσει με τον φαρμακοποιό επειδή τον είχε επιπλήξει.

Ή, ίσως, ο Γουίλι Φράνσις να ήταν απλώς ο εύκολος στόχος σε μια υπόθεση δολοφονίας σε μια μικρή πόλη, όπου υπήρχε έντονη πίεση για να αποδοθεί δικαιοσύνη.

Διαβάστε ακόμη

Δεν αποκλείεται η εμπλοκή τρίτου προσώπου στον θάνατο του Μαζωνάκη - «Κλειδί» τα ψηφιακά πειστήρια

Πυροβολισμοί στην Τουρκία: Η στιγμή που ο 15χρονος δράστης πλησιάζει στο σχολείο κρατώντας καραμπίνα

Γυναικοκτονία στην Ηγουμενίτσα: Ταξίδεψε από το Αιγάλεω για να μαχαιρώσει την Πηνελόπη - Κοιμόταν για 3 ώρες μετά

Απίστευτο βίντεο: Mercedes μπουκάρει με μεγάλη ταχύτητα σε κατάστημα και περνά ανάμεσα από δύο εργαζόμενους