Τυραννόσαυρος Ρεξ: Η μελέτη που αλλάζει όλα όσα γνωρίζαμε για τους δεινόσαυρους - Τα νέα στοιχεία

Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ έζησε περισσότερο και χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να φτάσει στο μέγιστο μέγεθός του απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Οι επιστήμονες εδώ και καιρό μετρούσαν την ετήσια ανάπτυξη των δακτυλίων στα απολιθωμένα οστά των ποδιών του Τυραννόσαυρου Ρεξ για να υπολογίσουν τόσο την ηλικία του κατά τον θάνατο όσο και το πόσο γρήγορα μεγάλωνε μέχρι να φτάσει στο ενήλικο μέγεθος.

Σύμφωνα με το CNN, προηγούμενες έρευνες έδειχναν ότι αυτοί οι δεινόσαυροι συνήθως σταματούσαν να μεγαλώνουν γύρω στα 25 χρόνια και ζούσαν περίπου μέχρι τα 30.

Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη (14/1) στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ περιγράφει πώς μια ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε πολωμένο φως για να αποκαλύψει δακτυλίους που δεν είχαν παρατηρηθεί προηγουμένως σε 17 διαφορετικά δείγματα. Σύμφωνα με την ανάλυση, ο τυραννόσαυρος θα είχε φτάσει το μέγιστο μέγεθός του -περίπου 8 τόνους- παρά μόνο μεταξύ 35 και 40 ετών.

Πώς τα νέα δεδομένα τον επικυρώνουν ως το «κυρίαρχο σαρκοφάγο»

Σε αντίθεση με τους δακτυλίους των δέντρων, οι δακτύλιοι των δεινοσαύρων καταγράφουν μόνο τα τελευταία 10 έως 20 χρόνια της ζωής του καθενός. Όμως, επειδή τα δείγματα κάλυπταν ηλικίες από πολύ νεαρούς δεινοσαύρους έως ενήλικους, οι ερευνητές μπόρεσαν να συνθέσουν μια συνολική εικόνα της ανάπτυξής τους χρησιμοποιώντας μια νέα στατιστική προσέγγιση που συνδυάζει δεδομένα από δεινοσαύρους διαφορετικών ηλικιών. Αξιοποιώντας το μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων που έχει συγκεντρωθεί ποτέ για τον Τυραννόσαυρο Ρεξ, οι ερευνητές κατάφεραν να ανασυνθέσουν την ιστορία της ανάπτυξής του χρόνο με τον χρόνο και διαπίστωσαν ότι οι δεινόσαυροι αυτοί μεγάλωναν πολύ πιο αργά απ’ ό,τι θεωρούνταν μέχρι τώρα.

«Αντί να μεγαλώνει γρήγορα, ο τυραννόσαυρος περνούσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σε ένα ενδιάμεσο σωματικό μέγεθος, αντί να φτάνει γρήγορα σε συνολικό μήκος 40 ποδιών», δήλωσε την Πέμπτη (15/1) η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Χόλι Γούντγουορντ, καθηγήτρια ανατομίας στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Οκλαχόμα. «Επιπλέον, διαπιστώσαμε ότι η απόσταση μεταξύ των δακτυλίων ποίκιλλε μέσα στον ίδιο δεινόσαυρο, με ορισμένα χρόνια να δείχνουν σημαντική ανάπτυξη και άλλα πολύ μικρή», είπε. «Αυτή η μεταβλητότητα υποδηλώνει ότι η ανάπτυξη ήταν ευέλικτη και πιθανότατα επηρεαζόταν από τη διαθεσιμότητα τροφής και ενδεχομένως από περιβαλλοντικές συνθήκες».

Τα ευρήματα βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον «βασιλιά των δεινοσαύρων» και τον ρόλο του στον κόσμο πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τη Γούντγουορντ. «Νομίζω ότι η μελέτη βοηθά να εξηγηθεί γιατί ο τυραννόσαυρος ήταν τόσο επιτυχημένος ως κορυφαίο σαρκοφάγο. Επειδή, μεγαλώνοντας αργά σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καταλάμβανε πολλές διαφορετικές διατροφικές οικοθέσεις στη διάρκεια της ζωής του και τελικά γινόταν τόσο μεγάλος ώστε ουσιαστικά να ανταγωνίζεται μόνο άλλους τυραννόσαυρους για τροφή», είπε.

Μελετούσαμε λάθος τόσα χρόνια τους δακτύλιους;

Επιπλέον, οι διαφορές στις καμπύλες των δακτυλίων ορισμένων εκ των δειγμάτων της μελέτης τροφοδοτούν τον επιστημονικό διάλογο για το αν αυτό που οι παλαιοντολόγοι θεωρούσαν ως ένα και μοναδικό είδος με την ονομασία Τυραννόσαυρος Ρεξ είναι στην πραγματικότητα ένα σύμπλεγμα που περιλαμβάνει και άλλα είδη ή υποείδη. Για παράδειγμα, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Οκτώβριο αποκάλυψε στοιχεία ότι ένα δείγμα που θεωρούνταν πως ανήκε σε έναν έφηβο τυραννόσαυρο προερχόταν στην πραγματικότητα από ένα διαφορετικό είδος, γνωστό ως Νανοτύραννος.

Αν και οι ρυθμοί ανάπτυξης που εξετάστηκαν σε αυτή τη μελέτη δεν μπορούν να αποδείξουν οριστικά την ύπαρξη ξεχωριστών ειδών, «τα στοιχεία υποδηλώνουν αυτήν την ενδιαφέρουσα πιθανότητα, μεταξύ άλλων πιθανών εξηγήσεων», σύμφωνα με τη δήλωση των ερευνητών. Τα νέα ευρήματα συνάδουν με την πρόσφατη έρευνα για τον Νανοτύραννο, δήλωσε ο Στιβ Μπρουσάτε, καθηγητής παλαιοντολογίας και εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Πρόκειται για μια καλή και προκλητική μελέτη που υποδηλώνει επίσης ότι υπήρχε περισσότερη ποικιλία μεταξύ των τυραννόσαυρων απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα, και ότι ορισμένα απολιθώματα που για χρόνια αποδίδονταν σε τυραννόσαυρους μπορεί στην πραγματικότητα να ανήκουν σε διαφορετικά είδη», είπε.

Η ανακάλυψη ενός νέου τύπου δακτυλίου στους δεινοσαύρους θα μπορούσε επίσης να έχει ευρύτερες επιπτώσεις για τους παλαιοντολόγους που μελετούν τους ρυθμούς ανάπτυξης των δεινοσαύρων. «Η ερμηνεία πολλαπλών, πολύ κοντινά τοποθετημένων σημαδιών ανάπτυξης είναι δύσκολη», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Νέιθαν Μάιρβολντ, μαθηματικός και παλαιοντολόγος στο επενδυτικό και εφευρετικό σχήμα Intellectual Ventures. «Βρήκαμε ισχυρές ενδείξεις ότι τα πρωτόκολλα που χρησιμοποιούνται συνήθως στις μελέτες των δακτυλίων ίσως χρειάζεται να αναθεωρηθούν», κατέληξε.

Διαβάστε ακόμη

«Μανιφέστο» Τραμπ στον ένα χρόνο εξουσίας - «Θα δείτε πόσο μακριά μπορώ να φτάσω για τη Γροιλανδία»

Πώς θα κινηθεί και πού θα «χτυπήσει» η κακοκαιρία: Τα πρώτα μηνύματα του 112 - Live η πορεία της

Ποια αγροτικά μπλόκα «σπάνε»: Οι αποφάσεις των συνελεύσεων για το μέλλον των κινητοποιήσεων

Τυραννόσαυρος Ρεξ: Η μελέτη που αλλάζει όλα όσα γνωρίζαμε για τους δεινόσαυρους - Τα νέα στοιχεία