«Μαύρη» προειδοποίηση από επιστήμονες: Διπλός μεγα-σεισμός απειλεί να «χτυπήσει» τις ΗΠΑ

Όταν η τεράστια ζώνη καταβύθισης κάτω από τον βορειοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό μετατοπίζεται, το κάνει με εξαιρετική σφοδρότητα. Σε αυτήν την περιοχή, ένας μεγα-σεισμός μεγέθους 9 Ρίχτερ ή και μεγαλύτερος θα προκαλούσε καταστροφικούς κραδασμούς, και αυτό που θα ακολουθούσε θα ήταν τσουνάμι και κατολισθήσεις. Μια πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geosphere υποδεικνύει ότι αυτός ο «μεγάλος σεισμός» πιθανώς δεν θα σταματούσε εκεί — θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν ισχυρό σεισμό και στην Καλιφόρνια.

Σύμφωνα με τον Δρ. Κρις Γκόλντφινγκερ, παλαιοσεισμολόγο στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και επικεφαλή της μελέτη, «Είναι δύσκολο να υπερβάλλεις για το τι θα σήμαινε ένας σεισμός 9 Ρίχτερ στον Ειρηνικό Βορειοδυτικά». Ο Δρ.Γκόλντφινγκερ τόνισε επίσης ότι «η πιθανότητα να ακολουθήσει σεισμός στο ρήγμα Σαν Ανδρέας – είναι σαν από ταινία».

Το λάθος που οδήγησε στο σενάριο αποκάλυψης 

Σημειώνεται πως η δυτική ακτή των ΗΠΑ βρίσκεται στο όριο αρκετών τεκτονικών πλακών, ενώ η πλάκα Χουάν ντε Φούκα που βρίσκεται βόρεια του ακρωτηρίου Μεντοσίνο, βυθίζεται κάτω από τη Βόρεια Αμερική στη μεγαθραυστική ζώνη Κασκάντια. Νοτιότερα, οι πλάκες του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής κινούνται παράλληλα κατά μήκος του ρήγματος Σαν Ανδρέας, το οποίο έχει προκαλέσει καταστροφικούς σεισμούς, όπως εκείνον του Σαν Φρανσίσκο το 1906.

Εάν και τα δύο αυτά τεράστια ρήγματα ενεργοποιηθούν σχεδόν ταυτόχρονα, η απειλή για ολόκληρη τη δυτική ακτή των ΗΠΑ θα μεταβληθεί ριζικά.

Αξιοσημείωτο είναι και το γεγονός ότι η σύνδεση μεταξύ των δύο ρηγμάτων ανακαλύφθηκε κατά τύχη, όταν κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής αποστολής το 1999, με στόχο τη συλλογή δειγμάτων ιζήματος στα ανοιχτά του βορειοδυτικού Ειρηνικού για τη μελέτη παλαιών σεισμών της Κασκάντια, συνέβη ένα λάθος. Ένας φοιτητής πληκτρολόγησε λανθασμένες συντεταγμένες, οδηγώντας το πλοίο περίπου 90 χιλιόμετρα νοτιότερα – εκτός της Κασκάντια και μέσα στην περιοχή του ρήγματος Σαν Ανδρέας.

«Καταλήξαμε στα ανοιχτά της βόρειας Καλιφόρνια», θυμάται ο Γκόλντφινγκερ. «Όταν ξύπνησα, ήμουν έξαλλος. Αλλά σκέφτηκα, ‘ας πάρουμε ένα δείγμα εδώ που είμαστε’».

Μυστηριώδεις αποθέσεις ιζημάτων

Ο πυρήνας ιζήματος που ανασύρθηκε από το υποθαλάσσιο φαράγγι Νόγιο, κοντά στο Φορτ Μπραγκ, αποκάλυψε κάτι ανέλπιστο. Στα τελευταία 3.000 χρόνια, περιείχε επαναλαμβανόμενα στρώματα turbidites – υλικά που αποτίθενται από υποθαλάσσιες κατολισθήσεις. Συνήθως, αυτά τα στρώματα έχουν απλή διάταξη, με χονδρόκοκκο υλικό στη βάση και λεπτότερο στην κορυφή. Παρόλα αυτά, σε πολλές περιπτώσεις, τα στρώματα τόσο στο Νόγιο όσο και στην Κασκάντια εμφανίζονταν σε χαρακτηριστικά ζεύγη.

«Υπήρχαν παχιά, διπλά στρώματα άμμου, με ένα λεπτόκοκκο τμήμα και από πάνω ένα πολύ χονδρόκοκκο», εξηγεί ο Γκόλντφινγκερ. «Δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε τι συνέβαινε».

Πολλά από αυτά τα διπλά στρώματα, βόρεια και νότια του ακρωτηρίου Μεντοσίνο, διαμορφώθηκαν σχεδόν την ίδια χρονική στιγμή, όπως έδειξε η ραδιοχρονολόγηση. Η σπανιότητα μιας τέτοιας σύμπτωσης απέκλεισε το ενδεχόμενο τυχαίου γεγονότος. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το πρώτο στρώμα προήλθε από έναν μεγάλο σεισμό στην Κασκάντια, ενώ το δεύτερο από δραστηριότητα στο ρήγμα Σαν Ανδρέας.

Μια τέτοια αλυσιδωτή αντίδραση θα αποτελούσε σοβαρή απειλή

«Συνειδητοποιήσαμε ότι το φαράγγι Νόγιο πιθανώς κατέγραφε σεισμούς της Κασκάντια, ενώ οι τοποθεσίες της Κασκάντια κατέγραφαν σεισμούς του Σαν Ανδρέας», σημειώνει ο Γκόλντφινγκερ. «Αν η Κασκάντια ενεργοποιηθεί και προκαλέσει μια μικρή κατολίσθηση κοντά στο Σαν Ανδρέας, και λίγο αργότερα το ρήγμα Σαν Ανδρέας δώσει έναν ισχυρό σεισμό, τότε θα έχουμε αυτή τη διπλή στρωματογραφία».

Το χρονικό διάστημα ανάμεσα στα δύο γεγονότα παραμένει ασαφές, καθώς μεταγενέστερη δραστηριότητα μπορεί να έχει διαβρώσει τμήματα των ιζημάτων. Ωστόσο, σε ορισμένα δείγματα, το δεύτερο στρώμα φαίνεται να σχηματίστηκε μέσα σε λεπτά ή ώρες από το πρώτο. Αν αυτό αληθεύει, τότε ένας σεισμός στην Κασκάντια θα μπορούσε να προκαλέσει σχεδόν άμεσα έναν δεύτερο, τεράστιο σεισμό στο ρήγμα Σαν Ανδρέας.

Μια τέτοια αλυσιδωτή αντίδραση θα αποτελούσε σοβαρή απειλή για τις ζωές, τις υποδομές και την ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη την περιοχή του Ειρηνικού.

«Κατάγομαι από την περιοχή του κόλπου», λέει ο Γκόλντφινγκερ. «Αν βρισκόμουν στο Πάλο Άλτο και ενεργοποιούνταν η Κασκάντια, θα οδηγούσα ανατολικά. Μου φαίνεται πολύ πιθανό ότι το ρήγμα Σαν Ανδρέας θα ακολουθούσε».

Διαβάστε ακόμη

Αυτά είναι τα πρόσωπα που αναζήτησαν περισσότερο οι Έλληνες στη Google - «Πρωτιά» για την Klavdia

Είναι επίσημο: Η Netflix εξαγοράζει την Warner Bros για αστρονομικό ποσό

Παράνομες συνταγογραφήσεις με κέρδη πάνω από 100.000 ευρώ: Τρεις συλλήψεις - Η ανακοίνωση του ΕΟΠΥΥ

Έφηβος εξομολογείται πώς κατέληξε σε ηλικία 13 ετών να κάνει 11 γραμμαρία κεταμίνης την ημέρα