Η σοκαριστική, εν ψυχρώ εκτέλεση του CEO της United Healthcare, Μπράιαν Τόμσον, μέρα- μεσημέρι στην καρδιά του Μανχάταν έφερε οδύνη στην οικογένεια και τους συνεργάτες του θύματος και την έντονη καταδίκη της δολοφονίας από τον πολιτικό κόσμο των ΗΠΑ. Στον αντίποδα, τα σχόλια και οι συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καταδεικνύουν μία άλλη πραγματικότητα: τα αισθήματα που τρέφουν πολλοί αμερικανοί πολίτες για τον κλάδο που το θύμα εκπροσωπούσε.
Στον απόηχο της είδησης, πολλοί χρήστες των social media σχολίασαν με οργή τις τραυματικές εμπειρίες τους από τις ασφαλιστικές εταιρείες – κολοσσούς, αλλά και την αγανάκτησή τους για τα υπερκέρδη των εν λόγω εταιρειών. Το αρχικό σοκ από τη βιαιότητα του θανάτου του Τόμσον ξεπεράστηκε μέσα σε μερικές μόνο ώρες και η συζήτηση άμεσα στράφηκε στα κίνητρα: η δολοφονία ενός 50χρονου πατέρα δύο παιδιών, στη μητρόπολη του δυτικού κόσμου φαίνεται μία κίνηση προμελετημένη και υπολογισμένη με ακρίβεια.
Το μεσημέρι της Τετάρτης (04/12) ένας ένοπλος ντυμένος στα μαύρα περίμενε τον Τόμσον έξω από το Χίλτον στο κέντρο του Μανχάταν. Ο CEO της United Healthcare βρισκόταν εκεί για την ομιλία του σε συνάντηση επενδυτών. Ο μαυροφορεμένος ένοπλος, πλησίασε από πίσω τον 50χρονο και τον πυροβόλησε με ένα πιστόλι με σιγαστήρα. Σύμφωνα με την αστυνομία, ο ύποπτος διέφυγε μέσα από το Σέντρας Παρκ, με ηλεκτρικό ποδήλατο. Το κίνητρό του παραμένει άγνωστο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της μητρικής εταιρείας UnitedHealth Group, Άντριου Γουίτι, σε ένα μήνυμα που μοιράστηκε με τους υπαλλήλους της εταιρείας, χαρακτήρισε την εκτέλεση του Τόμσον «τρομερή τραγωδία». Σύμφωνα με τον Guardian στο μήνυμά του, ο Γουίτι ανέφερε πως, «η καρδιά μας είναι με την οικογένειά του. Τη μητέρα του, τη σύζυγό του, Πόλι, τον αδελφό του και τα δύο αγόρια του, που έχασαν τον πατέρα τους σήμερα». Η γερουσιάστρια των Δημοκρατικών από τη Μινεσότα, Έιμι Κλόμπουτσαρ, χαρακτήρισε τη δολοφονία Τόμσον «φρικτή και σοκαριστική πράξη βίας».
«Η αντικαρκινική θεραπεία της κόρης μου κοστίζει 60.000 δολάρια»
Στον αντίποδα, όμως, σχολιαστής σε σχετική ανάρτηση του CNN στο Instagram, έγραψε: «κάπως δυσκολεύομαι να στεναχωρηθώ. Η αντικαρκινική θεραπεία της κόρης μου κοστίζει 60.000 δολάρια. (Στείλτε) τη σκέψη και τις προσευχές σας». Άλλος χρήστης του μέσου κοινωνικής δικτύωσης σχολίασε σχετικά: «ένα αθώο θύμα δολοφονήθηκε εν ψυχρώ. Δείξτε λίγη συμπόνοια, ανεξαρτήτως από το πρόγραμμα ιατροφαρμακευτικής περίθαλψής σας».
Μεταξύ της καταδίκης της βίας και του σκοτεινού χιούμορ, των σαρκαστικών memes και των -ξεκάθαρα επιθετικών- αναρτήσεων, αν αναδεικνύεται κάτι, από τα σχόλια στα social media αυτό είναι η βαθιά προβληματική σχέση που έχουν οι αμερικανοί πολίτες, με το (ιδιωτικό) σύστημα υγείας τους. Ειδικός στα θέματα κοινωνικών συγκρούσεων, δήλωσε στον Guardian ότι αυτό που βλέπει, πίσω από την αυξανόμενη αποδοχή της βίας στις ΗΠΑ δεν είναι τίποτα άλλο από την κανονικοποίηση της επίλυσης πολιτικών διαφορών με αυτό τον τρόπο. «Οι νόρμες της βίας εξαπλώνονται και στον corporate κόσμο», είπε ο διευθυντής του προγράμματος του Πανεπιστημίου του Σικάγο για την ασφάλεια και τις απειλές, Ρόμπερτ Ρέιπ. «Αυτό είδα πίσω από τις αντιδράσεις», συμπλήρωσε.
Αν και τα κίνητρα πίσω από τη δολοφονία παραμένουν άγνωστα, στον διαδικτυακό κόσμο οι εικασίες δεν έχουν τέλος. Ωστόσο, υπάρχει μία προφανής «υποψηφιότητα»: η δουλειά του Τόμσον πίσω από την εταιρική ασφάλιση. Η θεωρία ενισχύεται περαιτέρω μετά την ανακάλυψη του κάλυκα που σκότωσε τον CEO: επάνω του, ήταν γραμμένες οι λέξεις «άρνηση», «καθαίρεση» και «υπεράσπιση». «Αυτό που νομίζω ότι βιώνουμε ως χώρα, στην πραγματικότητα, είναι η διάβρωση της υπακοής σε κανόνες», σημείωσε ο Ρέιπ, ο οποίος αναφέρθηκε και στη διαδικτυακή οργή που εκφράζεται για τον ίδιο τον Τόμσον. «Βασικά αυτό δείχνει ότι βλέπουμε τη βία ως το πιο φυσιολογικό ή αποδεκτό εργαλείο για την επίλυση διαφορών που θα έπρεπε απλώς να επιλύονται από τα αστικά δικαστήρια με θεσμικό τρόπο», πρόσθεσε.
Η εκτέλεση του Τόμσον, όμως, αποκάλυψε και τις απειλές (ακόμα και κατά της ζωής τους) που αντιμετωπίζουν πλέον τα στελέχη του κλάδου ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης -από τους ασφαλιστές, μέχρι τα φαρμακεία και τα νοσοκομεία. «Δε φαίνεται παρανοϊκό να ανησυχεί κανείς που έχει αρνηθεί αυτού του είδους τις σημαντικές υπηρεσίες σε κάποιον άλλο. Μπορεί αυτός ο άλλος να βρίσκεται σε συναισθηματικά ασταθή κατάσταση και να θεωρήσει ότι πρέπει να πάρει τα πράγματα στα χέρια του», σημείωσε ο πρώην επικεφαλής ιατρός της Point32Health, Μάικλ Σέρμαν.«Οι πιο πιθανοί στόχοι θα ήταν ένα γιατρός – επικεφαλής κάποιας υπηρεσίας, ή ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας».
«Έχετε ιστορικό πυροβολισμών; Αρνούμαστε να το καλύψουμε»
Και τα σχόλια στο διαδίκτυο για τη δολοφονία του Τόμσον, του 50χρονου λογιστή που φέρεται να διατηρούσε χαμηλό προφίλ, δείχνουν ακριβώς αυτό. Οι χρήστες δεν προσωποποιούν την εκτέλεση. Αντιθέτως, εξαπολύουν «πυρά» απέναντι σε έναν ολόκληρο κλάδο, που, συχνά, παραβλέπει την αξία της ανθρώπινης ζωής στις ΗΠΑ. Τη συζήτηση διανθίζουν καυστικά σχόλια σχετικά με την άρνηση, την καθυστέρηση, τις υπέρογκες χρεώσεις και την αδιαπέραστη γραφειοκρατία που καλούνται να αντιμετωπίσουν πλήθη αμερικανών ασφαλισμένων στις ιδιωτικές εταιρείες. «Έχετε ιστορικό πυροβολισμών; Αρνούμαστε να το καλύψουμε», γράφει κυνικά κάποιος.
Η UnitedHealth Group, με βάση το μέγεθός της, είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο. Με βάση την κεφαλαιοποίησή της, η οποία ανέρχεται σε 539 δισ. δολάρια, ο ασφαλιστικός κολοσσός ξεπερνά πασίγνωστα ονόματα, όπως αυτά της Mastercard και της ExxonMobil. Είναι μία από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες των ΗΠΑ και παρέχει κάλυψη σε πάνω από 50 εκατομμύρια αμερικανούς. Η κάλυψη, εκτείνεται από την ασφάλιση εργοδοτών προς τους εργαζόμενους, ως τα συνταξιοδοτικά προγράμματα μέσω του Medicare Advantage.
Ο Τόμσον διηύθυνε το ασφαλιστικό τμήμα της εταιρείας. Σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν πολλά χρόνια στέλεχος της εταιρείας και διατηρούσε χαμηλό προφίλ. Το αντικείμενό του, όμως, αφορούσε τις ζωές εκατομμυρίων ασφαλισμένων. Το ίδιο το θύμα, όμως, είχε απασχολήσει τις Αρχές και για τον ρόλο του στις δραστηριότητες της UnitedHealthcare, που απασχολεί 440.000 εργαζόμενους. Στις αρχές του τρέχοντος έτους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ξεκίνησε έρευνα για μονοπωλιακές πρακτικές, όταν εντοπίστηκαν πωλήσεις μετοχών αξίας 101 εκατ. δολαρίων, από στελέχη της United. Μεταξύ των στελεχών ήταν και ο Τόμσον, ο οποίος πούλησε μετοχές 15 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με το Crain's New York Business.
Και ο Γουίτι, όμως, κλήθηκε να καταθέσει στο Κογκρέσο, για μία κυβερνοεπίθεση, τον περασμένο Φεβρουάριο. Από την επίθεση προκλήθηκαν σοβαρά προβλήματα σε ολόκληρο τον κλάδο ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης. Η UnitedHealthcare, επιπλέον, έχει επικριθεί πολλάκις για την άρνηση της παροχής περίθαλψης σε ευάλωτους ασθενείς. Η εταιρεία καταδικάστηκε, πέρυσι, γιατί χρησιμοποιούσε «πειραγμένο» αλγόριθμο μέσω του οποίου αρνήθηκε αποζημιώσεις και νοσοκομειακή περίθαλψη σε ηλικιωμένους ασφαλισμένους οι οποίοι, πλήρωναν μία ζωή για να βρεθούν χωρίς καμία ασφάλεια. Ο διευθύνων σύμβουλος της MPS Security & Protection, Μάικλ Τζούλιαν, δήλωσε στο Axios πως σοκαρίστηκε «που ο τύπος κυκλοφορούσε χωρίς προστασία», υπονοώντας ότι, ένα υψηλόβαθμο στέλεχος του κολοσσού της υγειονομικής περίθαλψης θα ήταν προφανής στόχος για τους δυνητικά θιγόμενους.
«Είτε το καταχωρήσουμε ως πράξη πολιτικής βίας, είτε όχι, προφανώς πρόκειται για ένα σημαντικό ζήτημα», δήλωσε ο Ρέιπ, πρόσφατη μελέτη του οποίου έδειξε δραματική αύξηση απειλών βίας εναντίον, τόσο Δημοκρατικών, όσο και Ρεπουμπλικάνων βουλευτών από το 2017 περίπου. «Αυτή η συζήτηση, ωστόσο, είναι αποπροσανατολιστική ως προς το τι πραγματικά συμβαίνει στη χώρα μας», κατέληξε.
